狀元及第 獨占鰲頭

黃強

高考剛剛結束不久，許多學子正翹首以盼收到錄取通知書的那一刻。筆者就收藏有一件與考試相關的帽鎮。主體為神話傳說中的鰲魚，即躍過龍門后未能升天成龍的金鯉所化成的一種龍首魚身的神魚，鰲魚頭上站立了一位頭戴紗帽身穿官袍的狀元郎，意為“狀元及第，獨占鰲頭”。

從隋代開始實行科舉制度以來，直到清光緒三十一年（1905年）廢除，歷經近1300余年。在“學而優則仕”的年代，文人都將考狀元作為躋身仕途的惟一途徑。何為狀元？殿試第一甲第一名者也，也稱殿元。一介書生，考取狀元實在不易，舊日讀書人從童生起步，歷經童子試、院試、鄉試，才取得進京趕考的資格，順利通過會試，方可參加皇帝主持的殿試，也才有考中狀元的可能。

明清時期通過殿試的考生被分為三個層次，也就是所謂的“三甲”：一甲三名，賜進士及第，分別稱為狀元、榜眼、探花；二甲若干，賜進士出身，其第一名稱傳臚；三甲若干，賜同進士出身。一甲三人立即授職，二、三甲進士如欲授職為官，還要在保和殿再考，綜合前后考試成績，擇優入翰林院為庶吉士，即俗稱的“點翰林”，其余分發各部任主事或赴外地任職。

唐宋時，皇宮正殿的臺階正中石板之上雕有鰲魚的圖像。如果通過殿試后，必須進入皇宮，站在正殿下恭迎發布皇榜。按規定，考中頭一名進士的（狀元）才有資格站在鰲頭之上，故有“狀元及第，獨占鰲頭”之譽。這件帽鎮工藝細膩，構圖精巧，動感十足。怒目圓睜在波浪中遨游的鰲魚被塑造得栩栩如生，鰲魚身下洶涌澎湃、層次分明的海水，鰲魚身上整齊排列的鱗片，帽插宮花、手捧牙笏、滿面春風的狀元，無不被刻畫得入木三分。如此生動的造型、精細的鏨刻，代表了晚清蘇中地區銀飾制作的最高水準。