從前有兄弟倆,都很有學問,只是兩個人的性格不同。老大書生氣十足,辦事死死板板;老二聰明過人,辦事機敏靈活。
他們村里有個大財主,家財萬貫,可是祖祖輩輩沒有一個識字的。大財主想了很久,要聘請一個私塾先生教他的兒子念書識字。有人把老大介紹給財主,財主跟老大當面講定:如果教得好,一年領取兩年的工錢;如果教得不好,分文不給。老大覺得自己學問好,一口答應下來。
老大在財主家早起晚宿,辛辛苦苦地教了一年書。到年底去向財主領工錢時,財主問老大:“你這一年教我兒子讀的是什么書?”老大說:“《百家姓》。”“‘趙錢孫李是《百家姓》里的一句嗎?”“是的?!薄斑@‘趙錢孫李分開來怎么解釋呢?”“‘趙錢孫李是四個姓,趙就是姓趙的趙,錢就是姓錢的錢……”
財主聽了點點頭,繼續問道:“那這‘趙錢孫李合起來應怎樣講呢?”老大說:“‘趙錢孫李這四個字合在一起就沒意思講了?!必斨髀犃?,立刻吹胡子瞪眼,沖著老大呵斥道:“我聽人講,書里的一字一句都有它的講究,為啥‘趙錢孫李合在一起就沒意思了呢?這分明是你沒本事,白來混飯吃!我不向你要飯錢就夠便宜了,你還有臉向我要什么工錢?”
老大滿肚冤屈地回到家里。老二聽了事情的經過,說:“哥哥,明年我去替你教一年書?!?/p>
第二年,老二替老大在財主家里教書,教的仍是《百家姓》。到了年底,老二去向財主要兩年的工錢,財主照樣用考查老大的方法來考老二。他問老二“趙錢孫李”幾個字分開應咋講,老二不慌不忙地解釋說:“趙就是姓趙的趙,大宋天子趙匡胤的趙也是這個趙;