反思留“學”：在國外一定可以學得更好嗎？

近些年風靡國內的留學熱潮讓很多人趨之若鶩，然而在做出留學的決定之前，還是應該做些思考，權衡留學利弊，從而做出對自己更好的選擇。下文作者從初三便決定本科出國留學，高中考進了國際學校，如今已在國外讀了兩年本科，在此期間，他對留學的看法也在不斷地改變。下文中，作者與大家分享了自己對留學尤其是留學中關于學習方面的反思，希望對大家有所啟發。

在我有限的記憶里，現在的留學熱潮并不是一個新興的社會現象。早在十年之前，小學時的我就時常在各種媒體中看到有關留學的報道。那時我對留學的看法存在很多偏見，認為留學是一種給“上不了國內好大學但家里有錢的爛學生”的備用選擇，新聞媒體中往往也不乏留學生在外不學無術、揮金如土等負面報道。當然今日的我們知道這些現象雖然存在，但從來不是主流，而今日的媒體也更傾向于把留學描述成另一種光景：先進的教育理念、在外漂泊的勇氣和敢想敢做的年輕人。社會輿論也十分看好留學，隨便問問身邊已經就業的朋友，就會有趣地發現，留學生的起薪似乎都比國內畢業生高出那么一些。現如今的留學似乎已經成為“升職加薪，當上總經理，出任CEO，走向人生巔峰”的必經之路。不過，就像留學這件事情并沒有十年前被媒體所描述的那樣糟糕，它也并沒有今日人們所吹捧的那么美好。略有些骨感的現實和豐腴的夢想之間總有著讓人失望的差距，然而唯有正視這些差距，客觀地面對留學，結合自身情況做出決定，才能做出最好的選擇。

現在對留學的正面評價有很多，比如可以接受不同文化的熏陶，培養獨立自主的意識，提高外語水平等等。這些優點確實存在，但未免有些“飄”，難以衡量。在我看來，留學的根本仍然在于學術。國內大學近些年來接連擴招，學生數量急速增長，導致人均學術資源分配不均，這成為許多同學選擇出國留學的考量之一。然而，關于專業選擇和留學的重心，許多同學可能還存在一些誤區。

理工類/孰優孰劣已成定局？

一般來說，中國留學生在國外大學大多都是學理工類、數學類和計算機類的專業，學其他專業的很少。我并沒有在國內上過大學，在外留學也一時“失足”棄理從文，所以實事求是地說，我并不知道國內大學在以上三類專業方面的課程難度和教學質量究竟如何。但是從新中國成立以來，我國的發展重心基本一直都在基礎科學和工程建設上，對于國內大學在這些方面的教育水準不如國外的這種看法，筆者還是有些持懷疑態度。學不學畢竟取決于學生自己，國外大學雖然有著更為嚴格的審查機制，但是也難免有渾水摸魚得逞的。與其在國外渾水摸魚，不如留在國內更輕松，而且學費還相對低些。

社科類/留學禁區還是機遇之地？

我國幾十年的科技發展和工程建設的代價是社科文化方面的滯后。雖然近些年來社會調研力度和文化扶持項目都在增加，但仍處于起步狀態，充滿了空白和機遇。人文社科方面正是需要人才和新鮮想法的時候。確實，人文社科類的專業申請難度相對較大，學起來也會比較累，這一方面是因為語言上存在障礙，而另一方面，專業領域的基礎缺陷和文化斷層的干擾也進一步加大了這類專業對于留學生的難度。然而這些困難其實也變相反映了當今世界對這類專業的潛在需求，尤其是如今市場在擴大，而這類人才卻沒有什么增長。我認為或許直到今天，仍有不少人在選擇專業方向時依然秉持“學好數理化，走遍天下都不怕”和“理科學不好才去學文”的陳舊教條，與此同時國內學校的資源分配或許也依然多多少少有點重理輕文。因此如果決定要留學，那么在選擇專業上完全可以放寬些思路，做些自己真正喜歡也是社會所需要的事情，雖然可能會辛苦一些，但也值得。

留學重心/專注學術還是刷“經驗值”？

人們在留學專業選擇上固然有著一定的偏見和習慣，然而更可惜的是，很多留學生邁出國門之后，認為只要完成作業，刷一刷GPA，搞一搞實習，再賺一張畢業證，便“功德圓滿”了，全然忘記了當初留學的初衷是治學。更有甚者，隨著身邊留學的同胞越來越多（一所學校可能有成百甚至上千的中國留學生），便形成了一種“別人考研我考研，別人實習我實習”的風氣。慚愧地說，當我看到朋友圈里別人曬出的一張張實習offer，我也很想扔掉手里的“Evolution in Four Dimensions”和“Ten Billion”開始咻咻咻地發簡歷，再背一遍各大投行面試題，邁上我的CEO之路。有時候按按計算器，我甚至還會懷疑留學生身份能為我帶來的收益到底能不能彌補留學本身的開銷。不過再稍微想想就會釋然，如果這一切都是為了賺錢的話，我當初又何苦出來留學呢。事已至此，不如專心治學。

通識教育的夢想與現實：選擇越多就越好？

從美國興起的通識教育曾一度在國內教育界引發討論。北京大學元培學院和中山大學博雅學院都是國內高校中嘗試新式教育理念的先驅，卻時常引來諸如選課混亂、管理低效、時間占用不合理等負面評價。確實，經過多年的嘗試和改進，美國的大學在制度上已經相對完善。一般來說，大一新生并不需要申報專業，只要完成相應的選課要求就可以。例如，每名學生都需要完成8學分的科學類課程，只要滿足這個大前提便可以自由發揮，像4學分的化學課程和4學分的物理課程，或者8學分的兩門生物課程都可以滿足要求。大二申報專業之后只要選擇足夠學分的專業課程就可以了。換專業也很方便，只要拿滿最終申報專業所需要的學分就可以畢業。

理論上，通過讓學生自主選擇感興趣的課程，這種體制下的通識教育可以激發學生的學習熱情，也可以通過引導學生接觸不同的課程使其成為一個全面發展的通才。然而，理論總是美好的，現實往往都會不同。無論是美國大學，抑或是中國大學，學生們選課免不了要考慮“砸點”。興趣固然重要，但是在課程難度、作業量、教授打分習慣、課程人均分數和個人GPA面前，興趣這件事情也會變得不再那么重要，甚至會被拋棄。有人說這種現象是中國人特有的功利心導致的。我對這種說法表示高度質疑。首先，這種現象普遍存在于國外大學生中。前段時間網上還爆料說，一些國外學生跟在國外大學做助教的中國博士生軟磨硬泡，要求提高作業成績，甚至還要求針對選擇題給出“過程分”，實在是胡攪蠻纏，反倒是中國學生往往比較含蓄，即便“砸點”，也主要靠用功學習。其次，在國外教育界有一個非常熱門的話題便是“成績膨脹（grade inflation）”，這種現象在美國東部的常春藤大學中尤為明顯。這折射出的選課背后的問題也是不言而喻的。

通識教育除了在制度上未必能真正激發學習興趣，其形式是否真的可以將不同學科的知識聯系在一起也是一個問題。我在英國學習新式人類學，這個專業探討人類的生物性、文化性和社會性各自的特點和互動，同時和其他物種進行對比，是一門高度跨學科的（interdisciplinary）專業。雖然這樣說有些過于自戀，但這門專業確實不負“融會貫通”的美名。也正因如此，我也深知學會跨學科思考是一件多么困難的事情。我每學期收到一張課表，按課表上課便可以；每周見兩次導師，一起討論一下最近的作業，梳理一下新學的知識。如果沒有學系精心安排的課程規劃和我導師的細心指導，我想我很難在心中把各個學科的知識連成一個整體，理解不同學科之間的互動、矛盾和共通，而更容易形成一種碎片化的多學科（multidisciplinary）思維，也就不能達到所謂的融會貫通。在我看來，只有在深入了解不同專業之后，知識才會開始融合，而這樣的深度時常是通識教育做不到的。客觀地講，通過讓學生選擇自己感興趣的科目確實可以促進學習的主觀能動性，但是想要通過這種全憑興趣的雜亂選擇來自主地組建自己的知識體系，實在有些強人所難。

當然，美國不是留學的唯一選擇。大多數歐洲國家的大學仍然保持著專業教育的教學模式。雖說專業教育下的教學彈性低，學生自主選擇的空間相對小，但是往往能更好地了解一個專業的全貌，并在這個專業領域有所深造。如果有著明確的學習方向，選擇專業教育應該會是一種更好的選擇。

“后學術”生活：是知識哪里都有用！

在討論了學什么、怎么學之后，最后來聊一個實際的問題：學完怎么用？自古以來人們就強調“學以致用”。自然科學類的知識具有普適性：無論在世界上的哪個角落，物體的運動都遵循牛頓三定律，脂肪和蛋白在溫熱的酸性溶劑中都會被水解……然而社會科學類的學術結論時常會有一些文化局限性，這一點從不同學派的研究角度中便可見端倪。舉一個簡單的例子，以芝加哥學派為代表的美國社會學更傾向于從經濟角度、個體或群體之間的利益摩擦為出發點研究和解釋社會現象，而以曼徹斯特學派為代表的英國社會學則更傾向于從文化特色、環境影響這些角度展開討論。我國的社會學也有自己的特色，在此不多贅述。除了這些人文社科類的領域，經濟和商學這類新興學科也面臨著同樣的問題。這可能也是很少人在留學中選擇文科類的一個原因。

不過值得一提的是，這一現象并不會削弱反而強調了治學的重要性。以筆者淺見，治學的根本并不在于前人的結論，而更多在于前人的方法和通過學習這些方法所培養出的洞察力。如果能明白以往學者做出結論的過程，理解他們的方法，只需稍加轉換便能在另一個環境中加以運用，而這種建立在西式方法論中得到的中式“新”結論，也正是在前文中提及的社會所需要的新鮮想法。這也正是留學的一大優勢所在，這種方法論的理解和洞察力的培養往往是難以通過單純的自主閱讀來完成的，通常需要導師和學系的用心指引。在嚴格控制師生比的西方大學中，這種優勢確實難以超越。或許這種學術精神的領悟，才是留學的關鍵所在。

另外一個值得注意的文化現象并不體現在學術方面，而是許多留學生自身的一個問題，那就是語言退化。出國留學在大多數人的心目中都意味著英語水平的突飛猛進。確實，生活在一個英語為母語的國家里，在環境的影響下一個人的口語和實用英語確實會有所提高，但不幸的是這時常也伴隨著母語能力的退化，更不幸的是這種母語的“犧牲”并不代表著書面英語水平的提升。這反倒彰顯了通識教育的一個好處，不管它能不能帶來學識上的突破，至少它在初期會逼著學生去寫作。雖然在互聯網文化盛行的今日，能不能好好說話似乎已經變得不那么重要了，但是在一些至關重要的正式場合，精湛的語言依然是“雪中炭”而不是“錦上花”。也希望大家在將來的留學道路中不要疏于對自己語言能力的鍛煉和提高。

能力需要表達：別讓留學“堵住”你的嘴

本篇文章從學術角度出發，淺顯地討論了當今留學現象中的些許問題。當然我的個人觀點難免包含部分主觀性甚至少許的偏見，但我希望能針對留學為大家提供一些多元的看法，更好地還原留學的原貌，以有助于大家結合自身實際情況，做出能力范圍內最好的選擇。