沙漠城市迪拜進口沙子要做什么？

在很多人看來，沙子是唾手可得的東西。從沙漠到海灘，再到兒童游樂場，它似乎無處不在。然而，這種豐富的資源卻引發了一場全球土地爭奪戰，甚至還催生了沙子走私這樣一個地下產業。

6年前在牙買加的尼格瑞爾研究海岸侵蝕現象時，科學家帕斯卡爾·佩杜茲與一個漁村的居民進行了一次交流，結果令他感到震驚。

盡管使用高科技的地理空間建模設備和遠程傳感工具來調查當地海岸遭受的破壞，但他卻從來不曾想到，該國西部的海岸侵蝕竟然源自一個出人意料的原因：當地人告訴他，全副武裝的地方黑幫會在半夜來到海邊，拖走成袋的沙子，然后出售給沿海的建筑開發商。

“人們竟然會為了沙子而打仗，這令我驚訝不已。”佩杜茲說，他是聯合國環境規劃署預警和評估部門的科學總監，“我在環境領域工作了二十多年，但爭奪沙子卻令我十分意外。”

作為一種建筑材料，沙子可謂久經考驗。公元前3500年，古埃及人和美索不達米亞人就使用沙子來制作玻璃——多數沙子都是在風和水將巖石分解成富含二氧化硅的顆粒時形成的。如今，世界各地的建筑商都在使用這種在采石場、河流、湖泊和海洋中都能找到的自然資源，用它們制作油漆和水泥等許多建筑材料。

它的用途十分廣泛，從泳池過濾器、金屬鑄件和油井，到智能手機屏幕和牙膏，幾乎隨處都能見到它的身影。

隨著全球建筑業的蓬勃發展，加之美國的油氣井開始使用水力壓裂技術，全球的沙子需求大幅增加。

根據美國地質勘探局的數據，2014年，全球沙子及個頭更大的礫石開采量達到1.96億噸。佩杜茲表示，在各種自然資源中，沙子的使用量僅次于水，排名第二。

索尼·蘭哈瓦是俄勒岡投資公司D.A. Davidson的副總裁，負責能源領域的研究。他表示，沙子市場多年以來都非常“乏味”，但過去幾年卻開始“大幅波動”，美國市場尤其如此。

世界各地的沙子需求不盡相同。

中國過去4年的用沙量比美國過去一個世紀還多。

中國和印度建筑業的繁榮提升了這些市場的沙子需求。根據聯合國貿易統計署的數據，中國約占全球沙子進口量的1/5。

根據聯合國的數據，就連阿聯酋也在2014年進口了價值4.56億美元的沙石。帕斯卡爾表示，盡管地處沙漠腹地，但迪拜仍然需要進口建筑用沙。沙漠里的沙子都是風化形成的，因此過于細膩，不適合建筑使用。

與此同時，隨著新的建筑項目減少，加之政府鼓勵循環利用資源，英國對沙子的需求已經降低。根據英國礦產協會的數據，該國對巖石、礫石和沙子的需求較2007年減少了25%。

而在美國，水力壓裂法的盛行則為沙子創造了巨大的需求空間。根據美國地質勘探局的統計，2013年用于水力壓裂井的沙子產量達到10年前的19倍。這項技術需要將水、沙子和化學品灌入地表以下數千英尺的水平鉆井，并將其壓入巖層，從而提取石油或天然氣。

工業用沙市場與整個美國的經濟增長息息相關，而水力壓裂沙的需求則會隨著油價的波動而變化。蘭哈瓦表示，2011年至2014年，水力壓裂沙的需求翻了一番，從2400萬噸增長到5900萬噸，但去年又降至5000萬噸。

想要直接購買沙礦或海上采沙設施需要大量資金，而且要具備進取精神。

很多國家都對沙石開采進行監管，為了避免過度開采，往往只授予數量有限的牌照。而開采、處理和運輸沙子的成本也很高，遠非個人投資者所能承受。

最后，世界各地的法律和環境擔憂也需要納入考慮范圍。佩杜茲表示，從1968年到2009年，全球年均海岸侵蝕速度達到40米。

在美國南卡羅萊納州和加利福尼亞州等地，過度開采和全球變暖造成的侵蝕已經達到數百米之后。在世界其他地方，有些島嶼甚至已經完全消失。

“我們仍然擁有很多沙子。”佩杜茲說。然而，“由于我們的用沙量太大，所以沙子正在變得稀缺。這并不是說應該停止使用沙子，但的確應該多一分謹慎。”