抗癌治療新武器

甘志星

2016年5月，癌癥患者魏則西的死亡事件被炒得沸沸揚揚，也引起全社會對癌癥的更大關注。癌癥，看似離我們很遙遠，但卻又經常發生在我們身邊。2015年，青年歌手姚貝娜因乳腺癌病逝；2011年，“蘋果手機之父”史蒂夫·喬布斯因胰腺癌病逝……癌癥是難以攻克的難題嗎？在醫療技術如此發達的今天，我們對此是否就束手無策？現在抗癌技術又有了哪些新的進展？

癌細胞與免疫系統“捉迷藏”

人體的免疫系統猶如一支由免疫器官、免疫細胞以及免疫分子組成的“國防軍”，它不但能夠保護機體免遭“外部敵人”如病毒、細菌、真菌等的侵襲，也能防止身體內部癌細胞的病變。通常情況下，免疫系統對消滅外來的“敵人”比較有經驗，但我們體內的癌細胞由于與正常細胞十分相似，并且常常借助糖蛋白的“外殼”偽裝，因此屢屢在免疫系統的眼皮底下“逃之夭夭”。更可怕的是，即使發現癌細胞，但它們的增殖速度非常快，免疫系統往往還沒來得及消滅它們，便增殖出了更多的癌細胞。

人類與癌癥斗爭的歷史悠久，但現有的治療方法，如手術治療和放化療法都有一定的局限性。手術治療便捷，但由于癌細胞的擴散速度非常快，往往切除了已經病變的細胞，新的癌細胞又增生出來了。傳統的放化療法利用藥物或電離輻射擾亂癌細胞的分裂過程，能夠抑制癌細胞生長，但也難免會對正常細胞造成影響。盡管癌癥難以攻克，但在對抗癌癥的道路上，人類從未停止過探索，也取得了一些新的突破。

放療先鋒

——質子重離子技術

1904年，科學家布拉格與克里曼發現質子等帶電粒子束依據其能量大小的差異能夠形成一個劑量高峰——“布拉格峰”，這個獨一無二的“布拉格峰”會在作用位置釋放大量能量，并通過精確“定向定點爆破”技術，可減少對癌細胞周邊組織的影響。重離子是碳、氖、硅等原子量較大的原子核或離子。日本、德國早在20世紀90年代便開始進行重離子的臨床研究，并于21世紀初進入臨床治療。

質子、重離子是物理學領域的重要研究對象，現在人們已經把它們應用到治療癌癥上，創建了迄今為止國際上最尖端的放射治療技術。

質子、重離子技術將質子或重離子射線經過同步加速器加速后高速引出，射入人體，將能量聚焦作用于癌變組織。質子、重離子技術有“質子刀”和“重離子刀”之稱，與常規的放射療法相比，它們對正常細胞損傷的副作用更小。

2002年，我國首次引入國內第一臺質子治療設備。2015年5月，國內首家同時擁有質子和重離子兩種治療技術的醫療機構——上海市質子重離子醫院開業，醫院采用質子、重離子兩種全新利器“對付”癌細胞，這在全球也是少數。

時至今日，質子、重離子治療已經開啟為人類健康保駕護航的征程。與此同時，光熱治療這種新型的抗癌手段也因納米材料的應用出現了新的轉機。

納米光熱治療當仁不讓

在與癌癥抗爭的過程中，人們很早就發現高溫能夠使細胞死亡。當溫度上升至42℃以上時，熱能開始使細胞損傷，而這一現象對癌細胞尤為明顯。通過超聲、微波、射頻等方式，便能將某個部位或器官的溫度升高，從而達到殺死局部癌細胞的目的。

盡管光熱治療對付癌細胞的效果顯著，但同放射療法一樣，過高的溫度會損傷周圍正常的組織。納米材料為這一困局帶來新的轉機。納米材料尺寸小，對光的有效吸收面積大，所以相對于一般材料，納米材料具有更加優異的光熱效應，例如金納米顆粒、氧化石墨烯具備極強的光熱效率，而這些納米材料就極有可能轉變成抗癌的新助手。

在用于光熱治療時，在納米材料表面修飾上抗體，抗體與癌細胞表面的抗原相互作用，這就相當于為納米材料裝備了“衛星導航”，能夠實現精準打擊。癌細胞上吸附的納米材料吸收能量后，會產生局部超高溫度，并集中向癌細胞進攻，從而將癌細胞殺死。目前科學家已經能成功利用這一技術對癌變的小白鼠進行治療。盡管迄今為止，這一技術仍處于研究階段，離臨床應用仍還有一段距離，但相信隨著醫療技術的不斷進步以及高效、安全的納米材料的發現，令人談之色變的癌癥一定會在不久的將來被人們用新的治療方法征服！