蛋糕：超越塵世的美食

早期基督徒對生日的關注重點是，又一個被原罪玷污的靈魂降臨人世——很難稱得上是一件值得用蛋糕慶祝的事情。直到中世紀，生日蛋糕這一傳統才通過德國兒童節——通過插入蠟燭驅趕惡靈成熟起來。18世紀，在原料越來越容易獲得的情況下，生日蛋糕真正流行起來。這是讀者能從《蛋糕：歷史的一角》一書中了解到的一些知識。在書中，阿莉莎·萊文對蛋糕這種可能是世界上最受歡迎的甜點進行了全面研究。

萊文指出，4000年前，在人類文明中，幾乎沒有任何與我們如今的蛋糕相似的東西，“想起來就令人泄氣”。作為一種較精致的面包，蛋糕慢慢發生變化，兩者間的分界線可能是模糊的。“顯然，盡管它們的基本原料相同，蛋糕很快就分化為一種較奢侈、預示著特殊活動的食物。”萊文指出，盡管朋友和家人間也分享面包，“但蛋糕在某種程度上是一種款待他人的美食，往往不在吃飯時吃蛋糕，但它是將人們聯系起來的紐帶的重要部分。”

萊文此書充滿各種亮點，細節比整體更鮮明。她解釋說，德式巧克力蛋糕與德國毫不相干，事實上是以一位英國巧克力商的姓氏命名的。中國人在嬰兒滿月時要做狀如龜殼的龜粿，表達對長壽的希望。盡管萊文擁有學術背景，本書總體而言是關于蛋糕而不是范式、社會概念或辯證法的。然而，她不能避免教學文體的某些陷阱，這使《蛋糕：歷史的一角》不太像一本書而像一場學生校外考察旅行。