在中國科研界,韓春雨博士是位無名小卒,至少從科研資金的標準來看是這樣。在十多年的學術生涯里,這位來自河北科技大學的副教授共從中國國家自然科學基金會獲得過30萬元——相當于每年三萬元,還不如一個襯衫廠工人的年收入。
盡管缺乏支持,韓春雨卻突然成為全球矚目的人物。他和同事在石家莊那間樸素的實驗室里開發出一項新技術,以史無前例的效率和精準編輯人類基因組,這項發現可能帶來非傳統性的方法以應對癌癥和衰老。《自然》雜志網站稱,這項研究5月初發表在《自然·生物技術》雜志上,很快成為閱讀量最高的新文章之一?!都毎芯俊冯s志科技主編王杰(音)說:“韓引起了轟動。所有人都在議論他,可是沒人知道他是誰。”

韓取得的意外成就可以歸結為所謂的“溢出效應”。中國眼下大力投資于科技領域,高校源源不斷地出產博士學位持有者,卻沒有足夠的機構或學術崗位讓他們擔任顯赫的工作。他們最后往往去到較差的大學,默默無聞地從事研究;但相比老一輩,他們有一項關鍵優勢:互聯網和網上的研究寶庫。
世界最大的科技論文出版機構愛思唯爾公司說,中國正在變成研究領域的超級大國。愛思唯爾駐新加坡全球通信區域負責人賈森·陳(音)說:“十年來,我們看到中國人發表的文章在全世界增長最快,中國成為學術文章第二大出產國,僅次于美國。”從2005-2014年,中國人發表的學術文章增加了兩倍,全球專利中引用的中國人文章比例從5%增長到10%以上。
這種繁榮的背后是全世界最大的研究者大軍,北京正在利用資金吸引在海外工作的中國科技人才。中央政府稱,去年的研發投資超過1.4萬億元人民幣,比2012年增長近40%。但是,多數科學家仍然就職于相對較小的大學或經費有限的研究機構。有些人甚至沒有條件接觸國際學術雜志或者合法下載研究論文。
《科學》周刊4月發表的一篇研究報道顯示,中國擁有最大的Sci-Hub用戶群,Sci-Hub是世界最大的盜版論文數據庫。不過,福州大學計算機學教授陳德旺說,這些“劣勢者”將成為創新的新力量。在他看來,韓春雨雖然不在著名的研究型大學工作,但他的博士學位出自中國最優秀的研究機構之一中國醫學科學院。
“隨著全世界博士培養數量的快速增加和一流科研機構的職位有限,產生了明顯的溢出效應:普通大學有來自著名大學培養的博士任教已經是司空見慣?!标惖峦诳茖W網發表博文稱:“互聯網已經幫助拉平了競技場。在科技扁平化時代,經常會有無名英雄的橫空出世而名動江湖。在科技扁平化時代,經費、環境和名氣不再是出一流成果的重要條件,好的想法、濃厚的興趣、執著地追求,才是科技創新不竭的源泉?!?