英語委婉語生成機制的認知研究

唐清

(湖南科技大學 外國語學院，湖南 湘潭 411201)

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英語委婉語生成機制的認知研究

唐清

(湖南科技大學 外國語學院，湖南 湘潭 411201)

從認知語言學的角度分析英語委婉語生成原理。在范疇理論框架下，委婉語范疇的原型為禁忌語，基本范疇向上位擴展或下屬縮小的演變生成委婉語范疇。而其它義項成員家族相似性相對較低，屬于非典型性成員。委婉語動態生成的過程中，禁忌語向委婉語延伸的過程就是家族相似性由高到低的弱化進程。

范疇；禁忌語；委婉語

認知語言學研究范疇中，原型范疇問題是熱點之一，它是認知語言學理論基礎。隨著認知語言學的不斷深入，其重要地位也日益明顯。范疇理論經歷了從亞里斯多德的經典范疇理論和認知視角下的原型范疇理論，兩者理論在許多方面具有不同的見解。經典理論認為范疇具有客觀性，原型范疇理論把范疇與人的自身體驗關聯起來。認知視角下的范疇理論更貼近人類的認知模式，具有強大的解釋力。

委婉語是人類語言中的普遍現象，它是指在某一特定的言語共同體中，由于受到某些文化的影響和作用，人們不宜直接表達忌諱的事物，便采取一種間接、弱化忌諱的表達方式[1]。委婉語的前期研究主要集中在修辭手法、語用學和語義學的角度進行分析。曾有研究者從認知心理學方面研究委婉語的動態生成，但結果不盡人意。

認知語言學理論在我國的傳播為我們對委婉語的認識提供了新的視角，并引發了許多研究者對日常語言進行反思，努力尋求隱藏在語言表征下的認知機制。從認知的角度來看，禁忌語與委婉語構成同一概念的語義范疇，本文欲從認知語言學的角度，逐步分析委婉語的意義構建，從而揭示語言符號背后的內在動因，即認知理據。

1　委婉語的認知機制

原型范疇認為，范疇是圍繞原型(prototype)建構的、具有家族相似性(family resemblance)的、邊界模糊的(open-ended)輻射狀結構[2]。范疇成員在結構中地位是不等的，具有全部原型特征的成員處于優先地位，在結構中屬于核心地位。原型由于最具家族相似性，屬于范疇結構中的核心地位。而其它義項成員以原型為參照點，按照家族相似性的高低向外擴展延升。

1.1禁忌語處于委婉語范疇的核心地位

禁忌語和與之相對的大量委婉語義項同屬一個范疇結構，由于忌諱詞具有最凸顯的特征，在范疇結構中屬于原型[3]。從認知的角度，禁忌語具有凸顯性，最容易被人的大腦獲取和解讀。換言之，人們往往會把語言表征(禁忌語)與客觀世界中的忌諱事物關聯起來。禁忌語被稱為凸顯成員或原型義項成員，是與人類認知中忌諱表達概念最接近的成員。在范疇結構中非凸顯成員由于家族相似性較低，離原型范疇較遠，被稱為邊緣成員。

圖1　范疇“old man”中成員典型特征

以“老人”(old man)委婉語為例，西方人非常忌諱“老”，因此關于“老”的委婉表達相當豐富，如“senior citizens, the matured, seasoned men”等。在這一范疇成員中，old man 語義特征：1)上了年紀的；2)年歲長的；3)身體虛弱的；4) 老練的；5)不中用的；6)需要被特殊照顧對待的；7)心智穩健成熟的；8)保養很好的人。范疇成員中其他語義項如 senior citizen 的顯著特征：1)上了年紀的；2)老練的；3)備受尊敬的。the longer living的語義特征：1)年歲長的；2)身體結實。Feel one’s age 的語義特征：1)年歲長的；2)健康心態。Seasoned man的語義特征：1)上了年紀的；2)豐富經歷的。如圖1所示。

圖1從典型性特征角度，表述了“老人”范疇中原型與其它成員的關系。圖1中的義項與義項相交部分為凸顯特點。該圖顯示，old man 在該范疇中家族相似性最高，為范疇結構的原型。而其它義項相似性不及成員old man，是邊緣成員。

1.2委婉語的生成機制

根據認知語言學，人類的認知是從基本層次范疇開始的，向上或向下延升擴展。范疇結構由三個層面組成，從基本層次范疇認知，向上延升上義范疇，向下縮小到下義范疇[4]。基于范疇不同的目的，上義范疇或下義范疇的產生是由基本范疇向上或向下衍生的結果。對基本層次范疇的抽象演變出上義范疇。因此，多個不同的基本層次范疇可同屬一個上義范疇。對基本層次范疇的具體化過程演變出下義范疇。認知語言學認為，在人類的認知過程中，原型義項不斷向外擴展，形成放射狀結構。

在委婉語范疇中，禁忌語由于家族相似性最高而稱為該范疇結構中的基本義項。禁忌語根據家族相似的高低，能向上或向下發生演變。將禁忌詞匯抽象或提煉，可以派生出上義范疇，這樣就會造成禁忌語的語義擴展或是美化。將禁忌詞匯具體化，可以派生出下義范疇，這樣就會使禁忌語的語義轉移。在這個動態生成的過程中， 禁忌語向委婉語延伸的過程，就是家族相似性由高到低的弱化進程。這就是委婉語產生的運作原理。現以范疇“old man”舉例說明：

成員“senior citizen” “the reserved seat for senior citizens; what’s matter with ‘old man’? why he has been called as ‘senior citizen’? ”[5]

“The longer living”：“he also proposed that home of the Aging be renamed ‘home of the Longer Living’”

“Distinguished gentleman”： “he is not an ordinary man; he was a distinguished judge ”[6]

“Golden ager”：“Golden Age Club”就是指老年人俱樂部。以上幾則語料在涉及跟“old”有關的事物時都是用了委婉語。“senior citizen” 指代年長、資深、地位高的人，其涵義不僅僅包括上了年紀的“old man”。所以從認知的范疇層次來看，“senior citizen”是 “old man”的上位范疇。“old man”為原型范疇，語義特征非常豐富和凸顯。而用“senior citizen”，其語義特點遠比 “old man”模糊、弱化，需要讀者耗費更大的努力才能獲得合理的解讀，它的委婉含蓄也能使上了年紀的人在情感上能接受。

“the longer living”指活得久的人。而“old man”顯著特點：1)上了年紀的；2)年長的；3)身體虛弱的；4) 老練的；5)無能的；6)需要被呵護照顧的；7)心智成熟的。從認知的范疇層次來理解，“the longer living”是 “old man” 的下屬范疇，它突顯了“old man”活得久這一特性，弱化了其它消極、負面的特征，如無用的、體虛的。 基本義項“old man”向下屬義項延伸形成“the longer living”, 家族相似性削弱，不會給人帶來心理上的尷尬和不愉快，進而達到委婉曲折的目的。

“Distinguished gentlemen”指受人尊敬的人。受人尊敬人的范疇遠遠大于老人范疇概念。從認知的范疇層次來看，“distinguished gentleman”是 “old man”的上位范疇。其構成手段與“senior citizen”是相同的，擴大并且抽象概括了“old man”的語義，形成委婉語。

“Golden ager”指處在黃金時段的人。它將“old man”語義延伸到了上位范疇，委婉的稱呼“old man”為黃金時段的人，分散和淡化了 “old man”的負面意義，因而起到委婉的表達效果。

圖2　委婉語生成機制

雖然“old man”委婉語各種表達術語形式迥異，但它們的產生都是基于同一認知機制， 即語義范疇意義的擴展或變小，從而弱化禁忌語的概念，避免給人帶來不快。如圖2所示。

圖2中，禁忌語用一個實心的圓圈包圍著，其基本范疇意義較為固定，由此向上位范疇或下屬范疇發生演變。將禁忌詞匯抽象或提煉可以派生出上義范疇，這樣就會造成禁忌語的語義擴展或是美化。將禁忌詞匯具體化，可以派生出下義范疇，這樣就會使禁忌語的語義轉移，形成委婉語。圖2中的虛線表明了委婉語生成的動態過程。

從認知的角度看，委婉語是充分利用了人們在認識事物時頭腦中產生的概念層次性。這種層次性首先是人們對具體、形象事物的認識。在此基礎上，人們概括了事物，人的認知能力也在不斷提高。因此，禁忌語(基本義項)向上位范疇或下屬范疇的演變對委婉語的生成機制具有很強的解釋力。

2　結語

總之，認知語言學能更好地解釋委婉語的生成機制。禁忌語作為范疇中的原型范疇，包含了大量的典型特征。而其它義項成員家族相似性相對較低，屬于非典型性成員。委婉語動態生成的過程中，禁忌語向委婉語延伸的過程就是家族相似性由高到低的弱化進程。原型義項向外擴展的開放性功能有助于委婉過程“曲折”功能的實現。

[1] 陳源.社會語言學[M].上海:學林出版社,2013.

[2] Lakoff G，Johnson M . Metaphors We Live By[M]. Chicago: Chicago University Press, 1980.

[3] 唐清.英語范疇“old man”認知研究[J].湖南科技大學學報(社科版)，2011(2):127-129.

[4] 趙艷芳.認知語言學概論[M].上海:上海外語教育出版社,2001.

[5] 劉純豹.英語委婉語詞典[Z].南京：江蘇教育出版社，2005.

[6] 《牛津高級英漢雙解詞典》編委會.牛津高級英漢雙解詞典[Z].北京：商務印書館，2004.

(責任校對謝宜辰)

10.13582/j.cnki.1674-5884.2016.07.043

20160330

湖南省社科基金一般項目(14WLH13)；湖南省高校教學改革一般項目([2015]291號-272)

唐清(1977-)，女，湖南常德人，講師，碩士，主要從事認知語言學研究。

G642.0

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1674-5884(2016)07-0139-03