閃光燈照亮美國貧民窟

李方恩

1849年，美國著名記者雅各布·里斯出生于丹麥一個知識分子家庭。父親十分重視對里斯的教育，經常勸說里斯要多閱讀，并希望他將來能夠從事文字方面的工作。為了完成父親的心愿，21歲時，里斯懷揣著夢想去了美國。

初到美國時，為了謀生，里斯干過各種工作，種地、制磚、修鐵路等，嘗盡了艱辛。這種艱辛生活使得里斯深深體會到了底層人民的疾苦。在閑暇時，他不斷給當時的一些大報投稿，希望能引起社會各界的重視，但效果微乎其微。

后來，在一位熱心人士的幫助下，里斯進入《紐約論壇報》工作。憑借自己豐富的生活經歷和出色的寫作能力，他很快就在報社站穩了腳跟。不久，他被報社派往各警局采訪，寫出了大量的罪案報道，成了報社的一名刑事案專訪記者。

在當時的美國，工業化和城市化的發展狂飆突進，然而，迅速增加的城市人口與落后的市政建設使得整個美國社會呈現出兩種截然不同的情況：一邊是富人區的干凈整潔，歌舞升平；另一邊，大量的民眾卻生活在條件惡劣的貧民窟之中。在從事罪案報道的過程之中，里斯經常要跟隨警察出入紐約的貧民窟，并受到來自殘酷現實的各種震撼。

這些地區的環境極其臟亂，犯罪率居高不下；在一些貧民窟中，嬰兒的死亡率高達10%，火災屢見不鮮，周圍的街巷堆滿腐爛的垃圾，霍亂、傷寒、白喉等疾病四處傳染……里斯在一篇文章中這樣寫道：“這些樓層的全部新鮮空氣都是從那扇永遠乒乓作響的過道門和那些黑洞洞的臥室窗戶透過來的，過道里到處都是污水坑……在炎夏之際，惡臭更加難以忍受……”他感到自己作為一名記者，有義務把這些現象報道出去。于是，他把報道重心轉到了貧民窟。

當時的美國新聞界已經開始在報道之中插入大量的新聞照片，可是，由于貧民窟的光線非常暗，以致里斯無法拍攝出理想的照片。他甚至嘗試過使用素描來還原新聞現場，但是效果很不理想。幸好，在1887年，閃光燈攝影技術出現了。在閃光燈的輔助下，貧民窟中大量令人震驚的場景被定格在了里斯的相機之中，他也因此成為在攝影中大量運用閃光燈的先驅之一。他的這些照片把那些狹窄擁擠、污水橫流、疫病流行的貧民窟真實地呈現在了美國公眾眼前，在美國各界引起了極大震動。

1890年，里斯把大量的采訪素材匯集在一起，出版了一本名為《另一半人怎樣生活》的書。在書中，他沉痛地說：“不能讓人像豬一樣生活……我們不能等待太平盛世到來才擺脫貧民窟。我們現在就該行動起來！”這本書很快就成為暢銷書，擁有大量的讀者，其中不乏重量級的人士，例如時任紐約警察局長的、后來的美國總統西奧多·羅斯福。羅斯福在一次和里斯的會面中明確表示：“我讀了你的書，貧民窟的問題，我來幫忙解決。”這無疑給了里斯巨大支持，并促使美國通過了第一個意義深遠的改進貧民窟生活條件的法案。

1892年，部分支持改革思想的議員說服國會撥款兩萬美元，調查芝加哥、紐約等20萬以上人口的城市的貧民窟情況。20世紀初，美國聯邦政府更是開始大規模地營建公共住房。里斯對此進行了跟蹤報道，多年后又寫成《與貧民窟的斗爭》一書，報道了美國城市住房改革的過程。

之后，里斯繼續撰寫文章，出版著作，去美國各地進行演講，與志同道合者一起推動了美國的市政建設。

編輯/曉雪