劉嘉平
年僅27歲的扎克是美國康奈爾大學航天工程專業的一名博士研究生,他用極低的僅為25美元的成本,制造出了世界上最小的人造衛星。
你能想象一顆衛星可以握在掌心嗎?年僅27歲的扎克·曼徹斯特就制造出了這一世界上最小的人造衛星。
正如埃隆·馬斯克一樣,扎克·曼徹斯特(Zac Manchester)專注于將人類帶入太空。但是和馬斯克不同的是,他沒有上億資產的太空船公司作為強大的后盾支撐,他有的只是強大的想象力,和作為一名年輕工程師出類拔萃的技術能力。
據《經濟學人》報道,扎克是美國康奈爾大學航天工程專業的一名博士研究生,他用極低的僅為25美元的成本,制造出了世界上最小的人造衛星。
他給這個衛星起名為“小妖精”(sprite)。其規格為:寬35毫米、重4克的電路板,每個電路板持有多個傳感器和太陽能電池、一個處理器、一個無線電廣播裝置和一對盤繞的晶須,每一個衛星還配置了磁力計和陀螺儀,從而獲知衛星指向的方向。
這個項目背后的資金支持來自一個名為“Kickstarter”的網絡眾籌網站,吸引了315位捐助者,籌集到了74586美元的資金。為SpaceX公司提供發射服務的美國宇航局,也決定免費為曼徹斯特部署衛星。
原定計劃于2016年7月6日發射的人造3U立方體衛星 KickSat-2是KickSat-1的升級優化版,它將在美國航空航天局(NASA)的OA-5任務中被發射,這是執行第七個無人駕駛的太空供給飛行計劃的飛船,飛船將承載100個這種小衛星,一旦進入軌道,這些“小妖精”便會自己出發,伸展開它們的天線脫離母飛船。
這些衛星將運行在低空軌道,它們可以用于研究地球上層大氣或其磁場、觀察地球上的潮起潮落,或是監測太空中的“太陽風暴”粒子,這些粒子會影響到地球上的通信系統。
曼徹斯特表示,3毫米的智能手機相機也很容易被添加到這個小衛星上,再進行一些開發,它們可以出色地完成對小行星勘探的協助任務。成千上萬的“小妖精”可以把它們的勘探對象從各個角度拍攝成像,并且在其表面形成一個簡單的傳感器網絡。如果將這些小衛星附著在輕量級的鏡面上,激光可能會將它們射到太陽系中的其它目標上,也許有一天,它們能夠超出太陽系。
然而由于KickSat-2在美國聯邦通信委員會(FCC)認證上的一些問題,發射計劃被推遲。曼徹斯特發表聲明會盡快落實此事,并且感謝美國航空航天局發射服務程序部門對此項目的大力支持。后者承諾當KickSat-2的FCC認證落實后,在下一次發射任務中完成對KickSat-2的“放飛”。
這位年輕人還夢想親自來一次“太空之旅”,這個發明只是一個開端,是他實施航天計劃的第一步,他希望讓每個人都能輕松地探索太空。
在他看來,這些微型衛星有著巨大的應用前景。相信不管是在人類科技、經濟發展還是對宇宙的探索求知,都是一次進步的契機和驅動。也許在不遠的將來,這些“小妖精”將飛越太陽系,飛出銀河系,為人類探索更多宇宙的奧秘。