溫杰
8月2日,美國空軍空戰(zhàn)司令部正式宣布,第一支F-35A戰(zhàn)斗機中隊已經形成初始作戰(zhàn)能力(IOC),做好了隨時投入戰(zhàn)斗的準備。此舉標志著F-35項目已經擺脫了發(fā)展過程中各種技術問題,允許第388戰(zhàn)斗機聯隊的第34戰(zhàn)機中隊在接到作戰(zhàn)命令后,能隨時參與到世界任何地點的作戰(zhàn)行動。
駐扎在希爾空軍基地的第34戰(zhàn)斗機中隊是美國空軍第一支F-35A作戰(zhàn)中隊,從2015年9月開始接收F-35A戰(zhàn)斗機,已經滿足具備初始作戰(zhàn)能力的所有關鍵標準。這些標準包括:飛行員培訓、人員和配備均可以在一個對抗環(huán)境下實施基本的近距空中支援、封鎖和有限的壓制/摧毀敵方防空網;利用現役武器和任務系統(tǒng)能夠實現部署和執(zhí)行作戰(zhàn)任務;所有必要的后勤和作戰(zhàn)要素已經準備就緒。
空戰(zhàn)司令部司令赫伯特·卡萊爾將軍稱贊了“閃電Ⅱ”的表現。他說:“我很自豪地宣布,這種強大的新型武器系統(tǒng)已經實現了初始作戰(zhàn)能力,F-35A戰(zhàn)斗機將成為我們現役裝備中最具空中優(yōu)勢的作戰(zhàn)平臺,因為它能在老舊戰(zhàn)斗機無法深入的地方執(zhí)行任務,為我們的指揮官提供現代戰(zhàn)場上所需的各種能力。”
美國空軍部長德博拉·李·詹姆斯補充說:“F-35A戰(zhàn)斗機進入初始作戰(zhàn)準備狀態(tài)證明了我們空軍人員的非凡成績和聯合計劃辦公室與企業(yè)合作伙伴的杰出支持。我們的戰(zhàn)斗機部隊達到這個重要的里程碑,確保了美國與我們的盟友及其國際伙伴一起,時刻準備威懾、遏制并戰(zhàn)勝世界各地日益增長的各種威脅?!?/p>
當天下午,卡萊爾將軍在媒體記者會上強調,盡管F-35A戰(zhàn)斗機尚不完美,但該機的性能比項目初期有極大的提升,更重要的是,它的隱身、電子戰(zhàn)及傳感器融合能力是未來作戰(zhàn)所迫切需要的。他還表示,考慮到國家安全戰(zhàn)略,美國空軍非常需要它,研究一下潛在的對手和我們必須使用戰(zhàn)斗機的潛在環(huán)境,F-35A戰(zhàn)斗機的很多性能是我們國家所需要的,比如突破空防的能力、通過整合多種信息源數據的傳感器套件投射精確制導彈藥的能力。
美國空軍參謀長戴維·格德菲上將表示,這種新能力將有利于聯合作戰(zhàn)。他說:“實現作戰(zhàn)準備的F-35A戰(zhàn)斗機是美國空軍現役裝備中的最新型第五代戰(zhàn)斗機,可以在任何環(huán)境中為美國提供空中優(yōu)勢。F-35A戰(zhàn)斗機帶來一種前所未有的殺傷力、生存能力和適應聯合作戰(zhàn)的綜合能力,目前已經準備隨時投入作戰(zhàn)部署,可以打擊全球任何一個嚴密防御的目標。今天宣布初始作戰(zhàn)能力是F-35A戰(zhàn)斗機實現完整作戰(zhàn)能力過程中的一個重要的里程碑?!?/p>
今年6月,該中隊成功地部署到愛達荷州的芒廷霍姆空軍基地,并在7月演練了8架F-35A戰(zhàn)斗機同時出擊的戰(zhàn)術。目前,希爾空軍基地已接收15架F-35A戰(zhàn)斗機,將在8月底接收第16架。其中,12架F-35A戰(zhàn)斗機已經通過改進空中加油系統(tǒng)、加強防雷保護以及擴大飛行范圍,具備了初步作戰(zhàn)能力。同時,所有F-35A戰(zhàn)斗機都安裝了最新軟件,解決了以前軟件不穩(wěn)定的問題。
第388戰(zhàn)斗機聯隊的指揮官大衛(wèi)·里昂上校表示,我們的人員一直在不知疲倦地工作,以確保我們的戰(zhàn)斗機處于作戰(zhàn)準備狀態(tài):迎接各種挑戰(zhàn)并完成所有要求的里程碑。我們非常驕傲的是,美國空軍已經宣布F-35A戰(zhàn)斗機進入作戰(zhàn)準備狀態(tài),我們已經準備隨時飛往任何一個需要的地方。
第34戰(zhàn)斗機中隊指揮官喬治·沃特金斯中校說,過去幾周內,希爾空軍基地的飛行員完成了初步作戰(zhàn)能力準備工作的最后幾項內容。在對F-35的任務系統(tǒng)、戰(zhàn)術和潛在威脅進行深入學習后,飛行員要向一個專家委員會作陳述,然后該委員會要對飛行員進行模擬飛行測試。目前,21名飛行員已做好戰(zhàn)斗準備,為希爾空軍基地第34戰(zhàn)斗機編隊提供支持的維修保養(yǎng)基礎設施也已就位。
沃特金斯在接受記者采訪時表示,F-35A戰(zhàn)斗機的性能十分驚人,幾乎能夠擊敗所有的第四代戰(zhàn)斗機(原稱為第三代戰(zhàn)斗機),讓美國飛行員能夠在一場不公平的空戰(zhàn)中取勝,而這正是他們所百般期待的。對于國會里面那些反對換裝F-3A戰(zhàn)斗機的聲音,他表示難以理解。
目前,美國空軍空戰(zhàn)司令部已經建立了一套“深思熟慮的步驟”,該戰(zhàn)機將分階段部署:首先是參與“紅旗”演習,然后是作為“戰(zhàn)區(qū)安全增援”部署到歐洲和亞太地區(qū)。當天,卡萊爾將軍還重申,如果有需要,他可能會在18個月內下令部署F-35A戰(zhàn)斗機。