健康的慢性殺手——自由基（上）

文·　袁平戈（重慶醫科大學附屬第二醫院）

健康的慢性殺手——自由基（上）

文·袁平戈（重慶醫科大學附屬第二醫院）

多數人都以為自己的身體一直都很健康，但實際上我們每天都在消耗健康。人是由細胞組成的，細胞病變是百病之源。進入生物化學時代，我們已經能夠判斷每個細胞的每一部分正在發生的事情，也正在了解各種退行性疾病的本質。

所有需氧生物的生理過程均有自由基的產生與清除。若兩者失去平衡，使體內的自由基增多，便會損傷機體，發生疾病。自由基過多的原因，一是自由基產生增多，二是機體對自由基的清除能力減弱或兩者兼而有之。人體里的自由基并不是完全有害的，他們既可以幫助傳遞維持生命活力的能量，也可以被用來殺滅細菌和寄生蟲，還能參與排除毒素，受控的自由基對人體是有益的。但當人體中的自由基超過一定的量，并失去控制時，這種自由基就會給我們的生命帶來傷害。人體細胞中的結構——線粒體，可通過傳遞電子釋放氧氣，從而產生以三磷酸腺苷（ATP）形式存在的能量，并生成水。這個過程在98%的情況下是精確無誤的。但也并非總是如此，于是自由基產生了。

自由基的破壞行為可導致人體正常細胞和組織的損壞，從而引起多種疾病。像火爐一樣，火爐中木柴絕大部分在燃燒，但偶然會有一個火星每個從火爐里蹦出到火爐前的地毯上，火星代表一個自由基，地毯則代表你的身體。不論身體的哪一部分受到了自由基的侵害，都是最先被破壞的，并且有可能發展為退行性疾病。如果是你的眼睛，你就可能得視網膜黃斑變性或者白內障。如果是你的血管，你就可能得心臟病或者中風。如果是你的關節，你就可能得關節炎。如果是你的大腦，你就可能得阿茲海默癥或者帕金森綜合癥。隨著時間的推移，我們的身體就可能會像爐火前的地毯一樣，千瘡百孔。

人之所以會老化、體力衰退、皮膚失去光澤及彈性，除了年齡是無法抗拒的因素外，體內自由基過多也是一個重要原因。自由基使核酸突變，這是人類衰老和患病的根源。越來越多的證據顯示，體內自由基含量越高，壽命越短。

自由基，化學上也稱為“游離基”，是含有一個不成對電子的原子團。由于原子形成分子時，化學鍵中電子必須成對出現，因此自由基就到處奪取其他物質的一個電子，使自己形成穩定的物質。在化學中，這種現象稱為“氧化”。細胞內正常的新陳代謝利用氧氣生成能量，自由基就在這個過程中產生。它們帶有電荷并試圖從附近的任何分子或物質中吸收電子。它們的運動非常強力，從化學角度講，可以在體內形成光猝發。自由基非常不穩定，就象我們人類社會中不甘寂寞的單身漢一樣，如果總也找不到理想的伴侶，可能就會成為社會不安定的因素。為了取得平衡和穩定，自由基像“強盜”一樣把“別人”身上的電子奪過來，或者干脆強行和“別人”結合，結果就會給機體組織帶來傷害。

如果這些自由基不能迅速地被抗氧化物質中和，它們甚至可以產生更不穩定的自由基，損傷細胞膜、血管壁、蛋白質、脂肪乃至于細胞DNA。科學上把這種破壞稱為氧化應激，這就是氧氣的負面效應。氧氣是生命的必需品。氧氣對我們的生存也有危險性。這就是“氧氣悖論”。氧化應激（自由基）導致的細胞破壞，就像鋼鐵生銹和切開的蘋果會變黃一樣。身體的內部正在不被斷銹蝕，這些慢性退行性疾病都是由于氧氣的毒性作用直接導致的。氧化應激就是老化過程背后的主要原因。

人體衰老過程的根本原因是由自由基導致的氧化應激。有人發現動物腦、肝和心臟勻漿中超氧化物歧化酶（SOD）的活性和代謝率的比值與期望壽命成正比。這意味著抗活性氧自由基的能力愈強，氧耗量愈少，則物種的壽命就愈長。從化學角度考慮，自由基的強烈作用會產生光猝發。若未被完全中和，自由基可能觸發危險的連鎖反應。你是否知道你的身體內部進行著一場戰爭？隨著日復一日的氧氣破壞，一場生死攸關的戰爭發生了。此外，我們的身體還在不斷承受空氣、食物、水源的污染。

到目前為止的了解，氧化應激是70余種疾病如心臟病、糖尿病、癌癥、中風、阿爾茨海默癥、帕金森綜合征、黃斑變性等慢性退行性疾病的根源；氧化應激可造成DNA損傷，它可能是癌癥的罪魁禍首，還可導致關節炎、多發性硬化癥、紅斑狼瘡、白內障等多種疾病，它從身體內部腐蝕著我們。在大街上我們可以看到許多老年人走路搖搖晃晃、上下樓梯非常困難，這就是慢性退行性關節炎，罪魁禍首是自由基。氧化應激使核酸突變，促進人體衰老過程，衰老的一切表現都是自由基一手造成的。

圣喬治月有一句名言：“只有需氧的高級生物才會患癌”。研究顯示，癌變的兩個階段——誘癌與促癌，都有自由基的參與。致癌物質必須經過物理與化學因素的作用使之成為自由基之后才會致癌。許多致癌物質經細胞活化后，生成致癌物自由基。致癌物自由基能使DNA形成致癌物復合體，這種致癌物復合體可能是癌變誘發階段的關鍵因子。

著名免疫學家和微生物學家邁論·溫特茲在一次講課中說：我們實際上是“活得短暫，死得艱難”。實際上每個人的生命每一年都能過得更好。隨著物質條件的改善，生活方式的改變，疾病譜也在改變。過去傳染病是第一位死亡原因，醫務人員主要是在與傳染病作抗爭。步入21世紀，人們主要受慢性退行性疾病困擾，心、腦血管疾病、癌癥是死亡的前3位原因。我國每10秒鐘就有一個心腦血管疾病患者死亡。根據2015年中國癌癥統計數據報告，2012年我國癌癥患者死亡人數為218.7萬人，平均每天死亡5991.8人。嚴重影響生活質量的慢性病如糖尿病、阿爾茨海默癥、帕金森綜合征、慢性退行性關節炎、白內障等慢性退行性疾病的患病率也快速增加。美國平均壽命已大幅度延長，但生活質量卻受到慢性退行性疾病的嚴重影響。應該去改變“活得短暫，死得艱難”現狀了。首先你必須理解那場正在我們每一個人身體內部進行的戰爭。

保持健康總比失去健康后再去重新獲得更容易。每位患者都希望保持或重新獲得健康，卻并不知道如何去實現這個目標。“預防為主”的重要性大家都知道，但如何對慢性退行性疾病進行預防，卻知之甚少。醫生們鼓勵人們進行體檢，實際上是想盡早發現疾病，并沒有去教育患者如何保持健康，以何種生活方式能預防退行性疾病。我們的醫生們是把大多數的時間和精力放在識別疾病的過程上，以便為患者制訂最好的治療方案。實際上我們的預防醫學計劃多數也只是試圖更早地檢測出疾病。

早期發現、早期診斷、早期治療疾病非常重要，但預防疾病意義更大。大自然并沒有任由自由基肆意攻擊我們。實際上是我們的身體在抵御這些慢性退行性疾病，而不是醫生們提供的藥物。我們的身體有最好的防御系統來阻止疾病的發展，這是藥物遠不能及的。我們擁有抗氧化武器，能中和自由基而使它變得無害。抗氧化物質就像火爐前的籬笆或編織得非常緊密的柵攔。火星（自由基）仍然會蹦出，但地毯（身體）卻受到了保護。抗氧化物質指的是任何能夠為自由基釋放出一個電子，使電子能夠配對從而實現中和作用的物質。我們身體能產生抗氧化物質，主要有3種抗氧化防御系統：超氧化物歧化酶，它是消除過超氧陰離子自由基的酶；過氧化氫酶，它是消除過氧化氫和羥自由基的酶；谷胱甘肽過氧化酶，它是消除過氧化氫和羥自由基的酶。

我們的機體并不能生成足夠的抗氧化物質，必須通過食物和營養補充來獲得。如果產生的自由基數量超過了抗氧化物質的數量，氧化應激就會出現。如果這種情況長時間持續，就可能患慢性退行性疾病，并開始輸掉這場體內戰爭。你應該主動保護自己的健康。