清代優貢制度下的“辯才”

張蕾

摘要：嚴貢生作為鄉紳地主集團中的一員，有“能言善辯”的交際能力，但以“說”亮相的嚴貢生，卻展現了一種令人啼笑皆非的優行。通過他的自我演繹，作者呈現出封建優貢制度下的丑相。

關鍵詞：《儒林外史》；優貢制度；嚴貢生

中圖分類號：G529文獻標識碼：A文章編號：1009-5349（2016）07-0069-01

《儒林外史》中的嚴貢生是第一個進入讀者視線的優貢士子。他憑借三寸不爛之舌，從開篇到結尾，絲毫不改其善辯之才。

嚴貢生本名叫嚴大位。從其字的命名看，似有“嚴以律己，端正致中”之意，但人不如其名，他的所作所為令人發指。作為一個封建沒落王朝的地主鄉紳，他被族中人寄以厚望是毋庸置疑的。但殊不知，他早已是在“方巾闊服粉底皂靴”的外衣下，倚仗優貢之名而勉強度日的破落鄉紳了。

嚴貢生的出場不是應約而來，而是聞風而至。他聽說，張鄉紳和剛中舉的范進要到高要縣湯奉處“打秋風”，便先行恭候。趁知縣下鄉未回之機，大擺宴席（超出他平時的消費標準）款待素不相識的兩個異鄉客──張靜齋和范進，并伺機自薦，憑空杜撰。嚴貢生一番自我標榜本來無懈可擊，沒想到他家蓬頭赤足的小廝現身，打他一個措手不及。那小廝直言不諱地抖出他早晨的壯舉──私自關押誤闖進嚴府的鄰家的豬。為了掩飾自己的劣跡，嚴貢生只能硬著頭皮死撐，先強詞“要豬，拿錢！”，后奪理“二位老先生有所不知，這口豬原是舍下的……”，此番混淆視聽還真是恰到好處。慶幸鑼響，回衙，解了他的燃眉之急。雖然嚴貢生的辯白演說還沒來得急說清道明，但“有所不知”足已使到異地打秋風的人了解事出有因。

一場自薦的“秋風宴”還真讓嚴貢生大顯身手，雖然他因王小二討豬案和黃夢統借約案的東窗事發而受到牽連，沒做成知縣身邊的“要緊人”，還被湯知縣視為忝列衣冠的可惡之人，但這并沒有堵塞他向上爬的社交渠道，一句“有所不知”的辯白已為他進入上流社會奠定了堅實的基礎。“三十六計，走為上計！”的嚴貢生來到縣城，經張鄉紳的穿針引線，與做過應天巢縣的周老爺一見如故，并結為兒女親家。這不能不說是“說”惹得“獲”。

大婚之日，囊中羞澀的嚴貢生為掩飾真相，打著節儉之旗，占官府之利。不僅讓四個戴紅黑帽子、手拿鞭子的衙役站轎子兩側，而且還在遮陽上明晃晃地貼著“即補縣正堂”的字樣。“八錢銀子一班”還“叫不動”的吹手，他只給“二錢四分低銀子”兼扣“二分戥頭”，還叫張府里押著來。左等右盼，直到日頭平西，也沒個吹手，搞得新郎官前前后后急走，就連嚴貢生本人也按捺不住“嚷成一片”。好在客人識相，借“吉時已到”讓“前去迎親”。人生大事豈能草草了事，寒酸之極的排場又有誰能遷就呢？在“有吹打的就發轎，沒吹打的不發轎”的條件下，嚴貢生威逼仆人尋人，四斗子不負眾望找來兩個吹手：一個吹簫、一個打鼓的，卻總不成個腔調，這不和諧的旋律給暗淡無光的婚禮增添了“看點”，為一對新人帶來“笑個不住”的喜慶之色。作者通過鬧劇的場面描寫，不僅形象地展現出嚴貢生持家之“緊”的風格，更從四斗子短小精悍的回話中生動揭示了其殺價之“狠”的特點。

吳敬梓在刻畫小說人物時，也通過人物的談吐，將各自的性格特征表現出來。以“賴船資”之事為例，嚴貢生抓住船家畏懼官府的弱點，循序漸進地施展其能言善辯的伎倆：先交代病情，有個暈病。后講清藥價，值幾百兩銀子。再點明藥方，人參、黃連。最后，強調藥效，治命藥。船家在一口一個官的威嚇之下，在一句一個打的逼迫之下，不但不敢要那十二兩船錢和喜錢，反而得求嚴貢生開恩，讓嚴貢生高抬貴手。要不是搬行李的腳夫一語道出真相，初來乍到來此地的船家還真得一直蒙在鼓里。腳夫是土生土長的本地人，對嚴貢生早已耳熟能詳。他作為旁觀者，表面上是責備船家，實則是旁敲側擊，戳穿嚴貢生挖空心思裝病鬧船家的詭計——只不過是為了賴掉十二兩船錢。

從嚴貢生訛人賴錢的表演中可以看出，嚴貢生善用“說”的手段，慣用“辯”的伎倆。能言善辯對他來說，就像呼吸一樣自然流暢。誆船家對他來說只不過是雕蟲小技，而更長久的辯論戰才剛剛拉開帷幕，得便宜的他已經制訂好如何吞并其弟遺產的計劃了。嚴貢生棄船登岸回到家中，先制止了其妻騰房之舉，后說“替二房立嗣”暴露其的狼子野心。趙氏原是嚴監生的妾，因生了個兒子，又因在正房王氏病重之時，寸步不離地殷勤伺候，使王氏感激涕零讓她轉正，成為嚴監生名正言順的合法妻子。不久，積勞成疾的嚴監生也離開人世，趙氏之子成為嚴府的合法繼承人，趙氏也順理成章地做了逍遙人。不料趙氏作威作福沒多久，她的兒子就得“險癥”夭折，讓蓄謀已久的嚴貢生有機可乘。而今的嚴貢生，先從“宗嗣大事”下手，安排剛成家要立業的二兒子過繼。后又在“正名分”上大做文章，否認趙氏由妾扶正的合法地位。束手無策的趙氏只好一紙訴狀，將嚴貢生告上官府。幸好湯知縣是妾生的，再加上之前嚴貢生的不利案底，才維護了趙氏的權益。嚴貢生氣急敗壞地一告再告，最后求了周學道，如愿以償地立了二令郎，得到了本不該屬于他的七分財產。嚴貢生之所以能贏得財產，除了依仗傳統的宗法觀念、倫理觀念外，更主要的是他的人際關系在發揮作用。

嚴貢生作為鄉紳地主集團中的一員，有“能言善辯”的交際能力，但以“說”亮相的嚴貢生，卻展現了一種令人啼笑皆非的優行。通過他的自我演繹，作者呈現出封建優貢制度下的士子丑相。嚴貢生這樣的優貢士子，是這個時代教育的結果，不能不令人對時代的教育產生反思，這也許就是作者刻畫優貢士子的絕妙所在。

責任編輯：楊國棟