論英語委婉語的語用功能

劉 云

(西安外國語大學(xué) 陜西 西安 710128)

論英語委婉語的語用功能

劉 云

(西安外國語大學(xué) 陜西 西安 710128)

英語委婉語反映了人類文明、價(jià)值觀、道德信仰和時(shí)代精神，在社會(huì)文化中占有舉足輕重的地位。本文主要研究了英語委婉語的三大語用功能，即表述功能，包括避諱功能和避俗功能；交際功能，涉及到表現(xiàn)尊貴，表達(dá)禮貌和表示幽默；在政治、商業(yè)和軍事三大領(lǐng)域的掩飾功能。希望可以使英語學(xué)習(xí)者更好地掌握英語委婉語，從而達(dá)到成功交流的效果。

英語委婉語；表述功能；交際功能；掩飾功能

1 引言

交流在人類生活中意義重大，而委婉語是交流中必不可少的一部分。英語委婉語的應(yīng)用范圍甚廣，涵蓋政治、商業(yè)、軍事等方面。在很多情況下，英語委婉語能夠掩飾令人不愉快甚至很糟糕的事實(shí)，這種語言現(xiàn)象和社會(huì)現(xiàn)象受到越來越多的關(guān)注。

在過去的幾個(gè)世紀(jì)里，很多國內(nèi)外學(xué)者都致力于研究英語委婉語。第一個(gè)貢獻(xiàn)在詞典學(xué)，例如在《牛津簡明語言學(xué)詞典》中，英語委婉語被定義為“用來替換一些冒犯性、不得體或是令人恐怖的詞語等的表達(dá)”(Matthews, 2000)。此外出現(xiàn)了許多從不同視角探討英語委婉語的書籍和文章，美國語言學(xué)家尼曼和西爾弗在著作中對(duì)其歷史、構(gòu)成、動(dòng)機(jī)進(jìn)行了闡釋，還給出了豐富示例，對(duì)后人的研究具有深遠(yuǎn)的意義。隨著研究的深入，一些語用學(xué)理論也用來分析，像格萊斯的合作原則，利奇的禮貌原則。陳望道在《修辭學(xué)發(fā)凡》一書中指出委婉語不僅存在詞匯層面，還存在句子和語篇層面(陳望道，1962)。

2 英語委婉語的表述功能

2.1 避諱功能

英語委婉語的形成跟禁忌語關(guān)系密切，古時(shí)，由于科學(xué)不發(fā)達(dá)，人們對(duì)自然現(xiàn)象知之甚少，希望從超自然的力量獲得能量對(duì)抗風(fēng)云變幻的自然。對(duì)信奉基督教的信徒來說，Jehovah就是他們的忌諱語之一。為表達(dá)對(duì)Jehovah的崇拜，他們會(huì)避免直呼其名，使用Good,gosh, golly,和gad等詞。此外還有Christmas指Christ, gee指Jesus,the good man or the black one指Satan。

隨著人類文明的發(fā)展，禁忌語內(nèi)涵在縱向、橫向都有了延伸。出現(xiàn)諸多與死亡、衰老、疾病等相關(guān)的委婉語。人們?cè)诓煌瑘?chǎng)合會(huì)根據(jù)情感從decease, pass away,go to glory,be done for等詞中選出合適表達(dá)death的詞。The old和old people常用senior citizen,second childhood,advanced in age表示，因?yàn)榍罢邥?huì)讓聽者感覺一無是處，從而造成未知結(jié)果。Illness也是敏感話題，于是就用heart condition指heart attack，problem skin指acne，terminal illness或long illness 指cancer。總之，使用英語委婉語可以讓人們?cè)诒硪鈺r(shí)更舒適、流暢，不傷害他人情感。

2.2 避俗功能

英語中存在許多表示身體部位、性的委婉語，從而避免流于世俗，造成尷尬。如birth一詞因會(huì)讓人聯(lián)想到“性”，就出現(xiàn)了eating for two,full of heir,to be in a delicate condition等表達(dá)。sleep together,carnal enjoyment,art of pleasure，to hanker for,to have relations with等詞表達(dá)sex。Private part，reproductive organ表示vagina。廁所被看成是粗俗，骯臟的地方，因此被委婉表達(dá)成comfort station,public comfort station,dressing room等。

3 英語委婉語的交際功能

3.1 表現(xiàn)尊貴

人人生而平等，無論種族、性別、職業(yè)，都希望得到尊重。為了不使人們感到被忽視，保持和諧的人際關(guān)系，大量表示尊貴的英語委婉語應(yīng)運(yùn)而生。關(guān)于職業(yè)的英語委婉語應(yīng)該受到關(guān)注，因?yàn)樵谖鞣絿曳?wù)部門的人們，對(duì)職業(yè)社會(huì)地位很敏感。為了平衡人們心理，就使用beautician指hair dresser，superintendent指janitor，solid-waste ecologist 指garage collector，captain指 head waiter，sanitary engineer指 dustman，automobile engineer指mechanic，agriculture science specialist指farmer。

3.2 表達(dá)禮貌

根據(jù)利奇的禮貌原則，出現(xiàn)了表達(dá)禮貌的英語委婉語，可以是單詞、詞組、句子或語篇。crippled man 可以說成a special man或differently able man，the blind 即the visually changed，a deaf person即hard of hearing。開家長會(huì)時(shí)，跟家長提到成績差的學(xué)生時(shí)，教師會(huì)說He is working at his own level，笨的學(xué)生時(shí)，會(huì)說He can do better with work。諸如此類，不僅會(huì)警示學(xué)生，也保留了學(xué)生的顏面。虛擬語氣、否定式、過去式等語法手段也可用來創(chuàng)造此類委婉語。

3.3 表示幽默

表示幽默的英語委婉語可以使人類生活豐富有趣，生動(dòng)多彩。battle of the bulge一詞產(chǎn)自1944年末，即二戰(zhàn)中德軍的最后一站，現(xiàn)用來形容為了苗條而長期減肥的女性。這里將“減肥”比作“戰(zhàn)爭”，生動(dòng)呈現(xiàn)了女性為擁有苗條身材堅(jiān)持不懈的努力與決心。在減肥的人面前用這個(gè)詞組，可以生成幽默，也是對(duì)他們?yōu)闇p肥所做努力的肯定。當(dāng)說一個(gè)人裸體時(shí)，用in his birthday suit，會(huì)讓人覺得有趣，因?yàn)閶雰撼錾鷷r(shí)，一絲不掛。

4 掩飾功能

4.1 政治委婉語

為了保持各自的立場(chǎng)，政治家、外交家不可避免會(huì)進(jìn)行激烈的爭論等，這時(shí)就會(huì)采用委婉語來掩飾不愉快的事實(shí)。如20世紀(jì)初勞力關(guān)系緊張，造成工人罷工(labor strike)說成industrial dispute。另外student strike 說成student unrest，用between jobs 指losing jobs。Firing employees 被說成personnel ceiling reductions。Needy,culturally deprived, underprivileged等指貧窮。官方制造這些委婉語使得貧窮、犯罪等社會(huì)問題聽起來沒那么嚴(yán)重，可起到穩(wěn)定政局的作用。

4.2 商業(yè)委婉語

21世紀(jì)商業(yè)經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展，其中商業(yè)交際是商業(yè)活動(dòng)成功進(jìn)行的關(guān)鍵。

談判雙方為創(chuàng)造友好氛圍，避免言辭犀利，尷尬，會(huì)采取委婉的表達(dá)以掩飾不得體、令人難以接受的事情。如“Youmustgetapprovalfromthedirectorbeforeyoupublishanyarticleormemoirsbasedonyourworkintheagency.”會(huì)改寫成“Agencypersonnelmustgetapprovalfromthedirectortopublishanyarticleormemoirsbasedontheirworkintheagency.”用讀者所在團(tuán)體指代you(讀者)，減輕了讀者被冒犯的感覺。另外，廣告中常見帶“super-”、“extra-”等前綴的詞，這就凸顯了商品的高品質(zhì)。

4.3 軍事委婉語

和平發(fā)展是當(dāng)今時(shí)代的主題，為獲得大眾支持，就會(huì)發(fā)明軍事委婉語，使得戰(zhàn)爭相關(guān)的東西看起來是恰當(dāng)?shù)摹＿\(yùn)用縮略語，昵稱來表示武器，如WMDs指大規(guī)模殺傷武器，Patriot是全天候多功能戰(zhàn)術(shù)地對(duì)空導(dǎo)彈。

5 結(jié)語

本文主要探討了英語委婉語的三大語用功能：表述功能、交際功能、掩飾功能，涵蓋政治、經(jīng)濟(jì)、軍事及日常生活，使得讀者能更好地了解英語委婉語，從而成功交流。

[1] Matthews P.H.Oxford Concise Dictionary of Linguistics[M].Shanghai:Shanghai Foreign Language Education Press, 2000.

[2] 陳望道.修辭學(xué)發(fā)凡[M].上海:上海文藝出版社, 1962.

劉云(1989-)，女，河北石家莊人，在讀碩士，研究方向：應(yīng)用語言學(xué)。

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