血管里的“斑塊”

楊秉輝

人老了，臉上、手上等會長出深褐色的斑塊，稱為“老年斑”。這老年斑長在臉上、手上有礙觀瞻，但總體來說對健康并無大礙。另一種長在動脈血管里的“斑塊”雖無礙觀瞻，卻對健康有著相當大的潛在威脅。

要說這動脈血管里的斑塊，還得從“動脈粥樣硬化”說起。“粥樣硬化”是指動脈之中充斥著粥一樣的脂肪類物質，以致動脈血管血流不暢，心、腦、腎等器官供血不足。若將動脈血管比作棉襖的袖子，所謂血管內皮便是這棉襖的里子，棉襖穿久了，里子爛了，即血管內皮損傷了，脂肪便鉆了進去，即脂肪是在血管壁里，而不是在血管腔里，血管壁里的脂肪多了，血管腔便狹窄了，血管也沒了彈性，故稱為“硬化”。問題是這些脂肪類的物質并不是均勻地分布在血管壁里的，有的地方多些、有的地方少些，若多得使這地方的血管內皮隆起，便是血管里的“斑塊”。

動脈血管里的斑塊不僅使血管狹窄、影響血液的流通，更嚴重的是這突起的斑塊會在血流的沖擊下破裂，其中的脂肪類物質便會被沖到動脈血管的下游去，阻塞下游某些較細的血管。若是阻了冠狀動脈便會發生心肌梗死，若是阻了腦動脈便是腦梗塞。

頸動脈的超聲波檢查能有效地發現可能導致腦梗塞的頸動脈斑塊，可能引發心肌梗死的冠狀動脈斑塊則需經CT冠狀動脈造影檢查發現。

美國的一份報告指出，在有頭暈、記憶力明顯衰退等癥狀的老人中，頸動脈超聲檢查發現有頸動脈斑塊的占九成，換句話說，這斑塊在老年人中頗為常見。因而，若發現這斑塊不必過于緊張，有斑塊并非必定會發生心梗、腦梗，只有斑塊長到完全阻塞了動脈或斑塊破裂了才會引發心梗、腦梗。

目前專家們的意見是，若斑塊已經使動脈阻塞70%以上，應考慮放支架等治療;若不足70%則可進行藥物治療，每半年至一年復查一次，觀察其動態變化，若不斷發展，阻塞達70%以上便應放置支架等治療，若無進展或經過藥物治療后斑塊縮小、阻塞減輕，自屬上上大吉之事。

研究發現，血脂越高，斑塊破裂的可能性越大，因而凡查到有斑塊者，若血脂高的則必須作降脂治療，務必使血脂降至正常值，以降低斑塊破裂的可能性。

值得注意的是，若已發生過心梗腦梗者、患糖尿病者或高血壓者、吸煙者、家族中有人在40歲前即發生心梗腦梗等危險因素的對象，其降脂的要求尚不能滿足于“降至正常”（低密度脂蛋白膽固醇小于每升3.1毫摩爾），而是這些危險因素越多、血脂應降得越低，才越安全。

除降脂藥外，還應考慮使用有抗血小板凝聚作用的阿斯匹林。斑塊破裂時往往會引起局部血液在血管中凝結、形成血塊，與斑塊破裂的脂肪一并被沖至下游，必將加重斑塊破裂導致的血管阻塞。因此，服用阿斯匹林有減少梗塞范圍的作用，不過，有胃出血、嚴重高血壓、哮喘等癥者不宜服用。

對于斑塊的預防首先是預防動脈粥樣硬化，如果已發生斑塊，則除藥物治療之外，仍需關注生活行為，如飲食清淡、戒煙、適當運動等等，若已患有糖尿病、高血壓則應著力控制，方可防其破裂，甚至縮小斑塊而保安全。

心梗、腦梗事出有因，現代醫學已經逐步洞明其原委，防治有法，乃是今日人類的福音。