撲滅森林大火像一場戰爭，一次只能打贏一場戰斗

王鐘強+金綺

麥克默里堡突發森林大火

今年5月1日，加拿大艾伯塔省麥克默里堡附近突發山火，火勢迅速蔓延至市區。幾天后，該省歷史上最大規模的火災疏散行動隨即啟動，有8萬當地居民被迫撤離。直到7月5日，艾伯塔省官方才宣布，肆虐長達兩個月的山林大火火勢終于被控制住。這場大火可能是加拿大歷史上造成損失最嚴重的一起火災。艾伯塔省農林部門表示，盡管目前火勢已經得到控制，但個別地區的火可能會繼續燃燒一年之久。

加拿大跨部門森林火災中心的馬克·穆索透露，此次火災所造成的損失尚無法全部統計，但這“極有可能”是該國歷史上損失最慘重的一次，有2400棟建筑被燒毀，過火面積達5957平方千米，大約相當于我國上海的面積。

麗莎·戈登是加拿大《天空》雜志的主編，大火期間她深入采訪了多家參與滅火的直升機公司，完成一篇詳細記述直升機、滅火飛機等飛行器在滅火戰斗中表現的報道，編譯整理如下。

第一架迎戰大火的直升機

甚至早在2月，空中滅火隊員們就預測到，在加拿大西部今年將迎來繁忙的滅火季節。去冬不太冷，隨之而來的春天又很干燥，氣溫高于常年，這對發生森林山火是個極佳的條件。

4月19日，艾伯塔農林局要已經簽了合同的空中滅火隊進入值班狀態，這比往常提前了一周，從此，暸望塔開始工作，并進行定點煙霧監察巡邏。

5月1日，星期一，天氣熱得像一個大烤箱。薩米特直升機公司飛行員海瑟·佩麗，她的貝爾407直升機是和農林局簽了專職滅火合同的。她全天都在麥克默里堡以南45千米處的格雷林灣基地值守。機組成員隨時聽命出發。這意味著他們必須在接到指令10分鐘之內升空。那天下午4點半左右，命令來了。

佩麗回憶說：“那天很熱。我記得，我坐在露臺上彈吉他，那里離我的直升機很近。隨之聽到呼叫。這次卻不是巡邏查看是否有煙霧發生，而是要報告起火的源頭。”

佩麗和她的四位直升機空降滅火隊員幾分鐘內就升空了。“當我從消防基地起飛，調度辦公室就開始和我聯絡協調。當我爬升到樹梢以上高度時，我就清楚，我不需要他們了。”這時可清楚看到，50千米外濃煙滾滾。“我們就把機頭對準濃煙。此時風勢相當大，吹得煙云倒向一邊。”

和佩麗一起最早到達現場的還有阿爾卑斯直升機公司的貝爾212，飛行員是戴夫·莫洛克。他的機上也帶了空降滅火隊。

在放下她機上的滅火隊員后，佩麗就開始給水斗裝水了。

但這火（后來被稱為“野獸”）從一開始就是個巨大的挑戰。火頭已經看不清了。由于火勢很猛，加上黑煙滾滾，根本無從確定從哪個角度下手。大火的尾部是在高壓線路下的草地上燃燒。

佩麗和莫洛克從附近的霍斯溪峽谷裝水，去澆滅地上的火，以保護空降隊員，同時要設法避開下面的高壓線。于是他們立刻找來了滅火飛機和一架導引飛機。

“當導引飛機現身在野火上空時，它們就開始指揮整個行動。”佩麗說，“我們當時相當鎮定，但聽到滅火指揮員的聲音時卻明顯感到極大的緊迫感。在過去滅火過程中，我們從沒有聽到過這樣的聲音。”

固定翼的滅火飛機參與進來后，佩麗被派去對付從泰嘉·諾瓦工業園又冒出來的火。從一排房屋躥出來的火焰高達100英尺（30.48米）。

“我們開始從阿薩巴斯卡河中取水滅火。戴夫·莫洛克（阿爾卑斯直升機公司）已經在這里撲火了。還有一家高地直升機公司也在一起。加拿大直升機公司也來了，投下了林業局的人。”佩麗說。

當她準備投最后一桶水時，看到地面上有人在活動。對建筑物周圍草地上的小火投了幾桶水后，火漸漸地熄滅了。

直到太陽落山進入夜晚，佩麗一直在飛行。在麥克默里堡的朋友給她打電話，問她，他們該做些什么。她說，“我告訴他們，你們都帶好東西，隨時準備出發，要提高警惕。”

到6月10日，麥克默里堡及其周邊對野火的“不屈不撓的攻擊”已經持續6周了。野火燒毀了581586公頃土地，迫使8萬人疏散到薩斯喀徹溫省，估計過火周界達984千米。

總共有2794名滅火人員及救援人員、147架直升機、233臺重型機械和16架滅火飛機參加了麥克默里堡及其周邊22處山火的滅火行動。

伍德水牛公司和沃特克斯公司

自大火開始，基地設在麥克默里堡的伍德水牛直升機公司的大多數直升機就被租賃參加支援滅火行動，其他飛機被派去對其他野火進行初始攻擊。公司總裁CEO莫林說，到5月31日，他的機隊總共飛了1400小時，在繁忙時，每架飛機每天要飛6小時。

5月3日星期二，全市疏散時，我們還在支援機隊，莫林回憶說，“我們于次日疏散了機庫里的東西，因為我們得知，大火會蔓延到機場，這是不可避免的。我們于中午離開，機械師們乘卡車和拖車從陸路走，飛行員們駕機走。我們到麥克默里堡西南25英里（40.2336千米）的一個機場運作中心營地安頓下來。”

次日早晨，當火逼近時，莫林公司的人及所有滅火人員被迫放棄那個營地。他們選擇了突破烈焰邊緣，返回麥克默里堡自己的家園。從燒焦的旅店飄出非常濃重的毒煙，對空氣質量是個極大的挑戰。那里沒有電、沒有水、沒有燃氣。也沒有網絡，手機信號也很弱。

飛行員和維修人員選擇了戴上非人工呼吸防毒面具堅持留在基地。伍德水牛直升機公司把便攜式臨時性房屋及設施運進來。公司的機庫經過專業清洗和恢復。

另一家家族經營的沃特克斯直升機公司，機庫依然矗立。5月1日，業主瑞安和庫里-安·麥克阿瑟夫婦慶祝他們結婚12周年，還買了一架貝爾212。僅僅過了幾小時，一切就變得一團糟了。

庫里-安太太和三個孩子逃到麥克默里堡以南290千米的拉克拉比謝市的家里，而瑞安先生還留在麥克默里堡，駕機支援滅火，并完成合同任務。

空中噴灑公司

空中噴灑公司副總裁和首席運營官保羅·萊恩說：“說實話，有些天我們報告情況時，好像空中有太多信息。在我的屏幕上，我可以看到我們的直升機都在何處。你可看到，一切都忙得不可開交，情況特別危險。”

空中噴灑公司始創于1967年，總部設在埃德蒙頓，在加拿大有9架固定翼的L-188“伊列克特拉”重型滅火飛機，加上11架雙發的“渦輪指揮官”AC 690指揮導引飛機。導引飛機由經過專門訓練的飛行員駕駛。機上還乘載一名空中滅火指揮員，指揮滅火飛機，什么時候到何處去投放他們3000加侖的阻燃劑。

萊恩說，所有早期跡象都指向今年防火季將特別繁忙，所以公司早在冬天就做好了準備。“我們以最快的速度準備了另一架新的滅火飛機，就是為了對付這種情況。但我們對于4月19日就開始的防火季，以及其來勢之兇猛，實在感到驚訝不已。B.C.省和艾伯塔省于4月就要求我們兩個機隊立刻都上。”

空中噴灑公司的一個機隊由一架4發的“伊列克特拉”滅火機、一名機長、一名副駕駛，再加一架導引機及其駕駛員組成。空中滅火指揮員是政府合同商，他負責在火場上空指揮和控制。

5月17日《天空》雜志采訪萊恩時，空中噴灑公司在阿爾伯塔有4個作業組，加上另外一架導引機，用于對地面戰術支援服務。萊恩說，“只要一得到新飛機，我們總是盡可能快地投入到作業中去。”

需求從來沒有像5月3日那樣緊迫。這“野獸”不斷在接近麥克默里堡，火舌舔著城市，濃煙模糊了天空，官員不得不發布緊急通告，人們駕車沖出火墻，通過63號公路向南逃避。在機場，人們急促地行動著。

“那天，在3小時內，我們的滅火飛機12分鐘內就起降和出入麥克默里堡機場一次。”萊恩回憶說。“這包括用8分鐘裝載阻燃劑。我們在麥克默里堡內外各有兩名人員，裝了一次又一次。這兩組人中都有具備長期工作經驗的飛行員。他們飛過2011年5月損失高達7億加元的火奴湖滅火任務。他們覺得這次情況更加嚴峻。”

他停了一下又說，“最終到星期二傍晚，我們有20架“伊列克特拉”在給大火投水。但并沒起多大作用。在大自然的面前，我們顯得很無能為力。”

火季越來越長

據空中噴灑公司首席運營官萊恩說，公司49年前創建時，加拿大每年的防火季通常持續50～60天。今天幾乎翻了兩倍，達到145天。有的地方甚至延長到220天，讓人難以置信。

空中滅火季變長有幾方面的原因。其中有些是與氣候變化相關，另外則是和半個世紀前相比，現在需要保護的財物更多了。萊恩解釋說，“過去沒有那么多油和天然氣資產。在這里居住生活的人也少得多，所以也沒有那么多的設施需要護衛。我們現在主要保護的是人的生命和基礎設施、財物，即構成麥克默里堡社區的所有東西。這個任務當然更重了。現在需要保護的東西多得多了。”如果在麥克默里堡以北60千米處起火，他沉思地說，“或許我們就不管它了，讓它去燒吧！”

不僅是防火季變長了，而且來勢也更加兇猛了。

杰夫·貝利是康愛爾公司的業務開發經理，從事撲滅野火有39年的經驗。他說，“根據我的經驗，也在改變的另一件事是火災的幅度。防火季的延長加上強度的增加，看來我們要對付更加厲害的火了。其原因是多方面的。”

康愛爾公司始建于1958年，總部設在阿伯茨福德，現在有將近70架飛機。公司與艾伯塔、B.C.、育空等省以及阿拉斯加、澳大利亞和美國都有滅火合同，包括使用地面滅火機械和水陸兩棲滅火飛機以及導引指揮飛機。

這次是康愛爾公司的第47屆防火季。5月初，當麥克默里堡起火時，公司就有26架飛機部署到艾伯塔。其中包括合同中的“空中拖拉機”AT 802“滅火總指揮”水陸兩棲滅火飛機、康維爾580和為阿伯塔政府代管的4架龐巴迪公司CL-215T“水轟炸機”。

貝利報告說，“每年這段時間，我們都會超時飛行，對付像麥克堡這樣的大火，我們的主要任務是達到可取得的目標。和現場指揮團隊一起，由農林局設定可能達到的目標，然后與空中滅火指揮員及導引飛機一起，調度滅火飛機，去對付大火。與地面團隊協同，最重要的總是最初的攻擊。”“像麥克默里堡這樣的大火，很多方面很像一場戰爭。”他繼續說，“你一次只能打贏一個戰斗。關鍵是選擇可達到的目標，從而推進控制住火勢的這個大目標，一次做到一部分。”

預算捉襟見肘

在防火季變長，且更加嚴峻之時，加拿大聯邦及各省政府卻面臨對付野火的成本不斷增加的煩惱。B.C.省今年的消防預算是6300萬加元，但到5月27日，已經花掉了3780萬，超過了一半。

具有諷刺意味的巧合是，艾伯塔省于2016年4月19日宣布，計劃削減防火預算將近1500萬，而這一天正好是滅火隊員出動、拉開本年度防火季的第一天。

先前的合同涵蓋123天的防火季，但艾伯塔想減少30天的空中滅火時間，讓空中噴灑和康愛爾等公司有一個較短的93天的工作季。新的93天的合同期到8月16日結束。這意味著艾伯塔省在此后的日子里，如有需要，就得另外租賃空中滅火飛機了。

各家公司都十分擔心，到夏季晚些時候，在合同期結束后再起野火。公司收入減少，就會考慮另外簽約，把飛機用到別的方面去，那么如果屆時省里再要的話，就沒有飛機可用了。

總結經驗

現在危機點已經過去。空中噴灑公司的萊恩說，從這次大火要吸取一些經驗教訓。就像火奴湖大火之后所做的那樣，公司對每個參與滅火的員工進行了詢問了解。他說，機械員、飛行員和經理人員和其他空中滅火人員一起工作，以取得最好的合作成果，并且分享信息。這是常規。

無論哪方面來說，我們在外場工作很有成效。我們肯定，我們的安全管理系統是有用的。大家之間互通情況。這是專業工作，合作精神在直升機行業中都這樣。

伍德水牛直升機公司的莫林說，“對付這樣的大火，直升機機組之間總是有大量的協作，無論機上是哪家公司的人員。”

薩米特直升機公司的海瑟·佩麗也這樣認為，她說，“在第一線，我看到我們都是百分百地合作，沒有人跟其他人討價還價。”