宇宙：多姿多彩的未知世界

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蟲洞和黑洞

蟲洞是個物理概念，在各類科幻作品影響下，很多普通人也熟悉這個詞。根據廣義相對論，宇宙并非平直伸展，在強大引力等原因作用下，空間，甚至時間，有可能卷曲起來，如果這時在適當位置“挖”個洞，就能迅速“飛”到另一邊了，這就是曲速航行（后面會講到，《星際迷航》就是這么干的）。所以，蟲洞就是宇宙中可能存在的連接兩個不同時空的狹窄隧道。人們認為，透過蟲洞可以做瞬時的空間轉移或者做時間旅行。但迄今為止，人類并未觀測到蟲洞存在的證據，它只是人們的假設而已。

而黑洞是另一個接近被證實的天文假說。它是質量極大的天體，以至在一定距離內，即使光也無法逃脫其引力。把光速作為環繞速度，引力作為向心力，來估算得出該距離，它也被稱為“不可逃逸”邊界或“事件視界”。邊界外的觀測者無法得到內部信息，因為作為最快信息傳遞手段的光無法越出邊界，但外界物質仍會受到引力的作用落入視界內，即“只入不出”。但是，霍金的研究表明，黑洞也有向外的輻射，并非單純的引力陷阱，所以曲速航行也許并非虛構，特別是在只傳送基本粒子時。

觸摸星空——太空美景和現實

美劇是科幻不是科普，編劇也不一定有足夠的專業知識。以《星際迷航》為例，50年間已被抓出許多“bug”，如真空中不能屏氣等。然而很多時候，幻想和現實只有一線之隔，同樣是在這部劇中，手機就從和曲速航行一樣不靠譜的幻想變為了人手一部的現實。

作為太空科幻，關于天文的名詞和影像的出現概率往往很高，這可能是有NASA（美國國家航空航天局）支持的原因。劇集中的太空美景不但漂亮，在天文學上也準確且富有教育意義，只不過它們是用超大口徑天文望遠鏡長時間拍攝得到的，身臨其境反而看不到，因為距離太近，觀察時間也太短。

當然，也有劇烈到肉眼就能看到連續變化的天文現象，如超新星爆發。這種突然變亮的星體只有數周壽命。2016年1月發表在《科學》雜志上的ASASSN-15lh就是一顆由中國科學家發現的，迄今最亮的超新星。

起源和終結——大爆炸與超新星

宇宙起源仍是個迷，“大爆炸”理論認為宇宙誕生于奇點爆發，這一刻同時啟動了時間和空間，或者說，時間本身就是空間擴張的度量。據此，宇宙始于137億年前，并從那時起維持著不斷膨脹的過程。宇宙膨脹的觀測證據來自1922年美國天文學家埃德溫·哈勃發現的“紅移”現象，即不管往哪個方向看，遠處星系都在急速離去，因此光譜比應顯現的偏紅。1990年發射的哈勃望遠鏡為紀念他命名，它也進一步找到了宇宙起源的證據，如位于大熊座方向的嬰兒星系gn-z11。一般認為，大爆炸之初，物質只能以基本粒子形態存在，之后隨著宇宙不斷膨脹，溫度和密度下降，才凝聚成原子和分子，進而構成氣體為主的星云，再在萬有引力等作用下逐步凝結成恒星和行星。通過哈勃望遠鏡和其他設備對多個恒星形成區，如獵戶星云的觀測，表明濃密氣體和塵埃盤是年輕恒星的標志，這和較早的恒星形成假說能夠互相印證，但更多的宇宙歷史還屬于未知。

超新星則是另一種情況，這個名詞來自早期天文觀測，指突然出現在天空中的亮星，持續時間一般很短，從幾周到幾個月。根據現在的天文學研究，超新星并非恒星的誕生，而是恰恰相反——恒星的死亡。眾所周知，恒星發光發熱是內部核聚變的結果，聚變物質最初是氫和氦，其后依次演化為碳、硅等。大質量的恒星，如大于8倍太陽時，后期核心區硅聚變產物鐵-56積累，往往會發生大規模爆發，表現為亮度劇增和高速拋出恒星物質，這就是超新星爆發的真相。如果在恒星壽命最終維持聚變的溫度不足，則可能發生引力坍縮，演化為白矮星之類高密度星體，坍縮過程中也會拋出一些物質。這些原子序數較大，同時帶有一定動能的物質可能成為新恒星啟動的動力源，或凝結成新的行星，有設想認為地球等存在鐵核的行星就是這類恒星爆發的產物。

宇宙，最后的邊疆

進入21世紀，探索太空不再僅僅因為其本身而激動人心，但宇宙仍是人類最后的邊疆。隨著地球上資源日漸匱乏，人口密度一再攀升，人們總會不由自主地仰望星空，幻想在那片遙遠深邃的天穹之后，還有一片可以繁衍生息的世外桃源。

2014年，美國科學家宣布發現一顆距地球僅16光年的類地行星Gliese 832c，2016年又有團體公布在離太陽系最近的恒星——比鄰星附近發現類地行星，距地球只有4.24光年，表面可能含有生命必需的液態水。顯然，“尋找新世界、新生命和新文明，勇敢地到達人類未曾到過的地方”仍將是人類未來的主旋律之一。更不用說，隨著天宮二號和神舟十一號成功發射與對接，新一輪大宇航時代也許即將在中國開啟。