朝三暮四

劉荒田

朝三暮四這個成語，覺得它的原故事，指向一種恒久的人性。

此成語出自莊子的《齊物論》，本事是：宋國的狙公愛猴子，養(yǎng)了一群，和群猴互動了無障礙。開始時，狙公寧可減少他與家人的食物也滿足猴子的需求。后來難以為繼，便實行限量制。怕群猴不合作，先行騙：“給你們橡實，早上三顆，晚上四顆，夠嗎？”猴子“皆起而怒”。狙公改口，允諾早上給四顆，晚上給三顆。群猴“皆伏而喜”。

比猴子聰明的人，大抵譏笑猴子不會算賬，連三加四和四加三也攪了漿糊。而老奸巨猾的狙公所玩的手法，正是當(dāng)今股市操盤手所慣用的數(shù)字游戲。再想深一層，猴子早上吃的食物，要供應(yīng)一整天上躥下跳的能量；而晚間，吃了就睡。所以，早上多吃是符合生理學(xué)原則的。從故事稍作生發(fā)，猴子此舉還頗合于廣東諺語：“十賒不如九現(xiàn)，九現(xiàn)不如八到手，八到手不如七到口。”徹底拒絕虛幻，“務(wù)實”至此，教人嘆為觀止。

不過，我不想糾纏于數(shù)字，而更想考查事情的起因。倘若狙公家底殷實，橡實滿倉，猴子們早已進(jìn)入各取所需的社會，還犯得著去為早晚分配幾顆談判嗎？

其實，猴子的反應(yīng)，折射出這樣的人性：如無外力阻遏，欲望天然地處于膨脹狀態(tài)。外力一旦干預(yù)，則引起反彈。舉一常見的例子：A和B兩家人親密無間，A較富裕，每年給B家的新年利是都是一萬元，且絕不要求同等回報。B早已習(xí)以為常。今年A因股票下跌，損失慘重，利是改為五千元。遵從風(fēng)俗，這類禮節(jié)性事件雙方都心照不宣。但 B夫妻失眠多天，探討為什么A的利是縮水，最后得出的結(jié)論，是A狗眼看人低，不再把自己當(dāng)朋友，嫌隙就此產(chǎn)生。

不要譏笑B不識好歹，恩將仇報，這樣的反應(yīng)，之所以歸入普遍性“人性”的層面，就是因為：一個不小心，你和我也成為“起而怒”的猴子。且捫心自問：如果友人體諒你的錢包或者知道你沒有私房錢，外出吃飯從來由彼包起，忽然有一天他讓你付賬，你心里是不是“怪怪的”？我生長在僑鄉(xiāng)，從小時候起，耳聞目睹多宗家人之間，親戚之間，鄰里之間的矛盾，起于類似原因———寄錢周濟(jì)自己的人，因本身經(jīng)濟(jì)狀況變化，無法維持過去的額度。同樣問題出在薪水，一路加上去還好，如果有一年加少了或者不得不減了，那就炸鍋了。結(jié)論是：順從欲望是順坡下驢，忤逆欲望卻是逆水行舟。

且回到狙公，如果采取現(xiàn)代模式，從開始供應(yīng)食物只到維持“活”的水平。到猴子給餓得四肢無力，口角流涎，便多給一顆。它們必喜不自勝。然后，再加一顆，總數(shù)依然沒超過七顆，它們高呼狙公萬歲。只有重大節(jié)日，如狙公生日，才讓它們飽餐一頓。如此這般，猴子以為自己每天只配吃的定量遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于七顆，天下息訟，狙公打贏。

選自《品讀》