飛行汽車將成為通勤者的夢想

Joan+Lowy

早在動畫片的飛車讓孩子們幻想飛天之前， 人們就已經(jīng)夢想能從擁擠的車流上空呼嘯而過。發(fā)明家和企業(yè)家經(jīng)過長時間的研究，結(jié)果卻以失敗告終。不過現(xiàn)在情況有所改變，全球?qū)⒔畮准夜鹃_始競相加入飛行汽車的研發(fā)之列。

不過，現(xiàn)在還有許多難題有待解決，比如說服監(jiān)管部門飛行汽車是安全可行的，解決如何操控數(shù)千輛低飛汽車在城市中無碰撞的飛行，并研究出足以支持空中飛行的電池等等。

百家爭鳴

企業(yè)家卻勇往直前，因為他們看到了“空中出租車”廣闊的市場前景。企業(yè)家們設想在未來，有數(shù)以萬計1-2人的飛行出租車在高峰時刻搭載上班的人們，降落到城市中心的各個寫字樓樓頂或是其他的直升機平臺。“在短短的十年之內(nèi)，它們就會出現(xiàn)在我們的生活中，顛覆數(shù)百萬人的城市交通方式。”空客公司Vahana自動飛行車項目負責人Zach Lovering這樣說到。

2016年10月，Uber公司發(fā)布了一份商業(yè)報告， 詳細闡述Uber公司將空中出租車視為交通的未來。Uber公司并沒有計劃獨立研發(fā)飛行汽車，而是成為在線交通網(wǎng)絡商，為研發(fā)飛行汽車的公司提供建議和服務。Uber高級項目經(jīng)理尼基·戈爾表示：“我們想成為整個行業(yè)的催化劑。”

現(xiàn)在，Uber不是唯一一家研究個人空中航行的公司。近日，迪拜公路交通運輸局表示，計劃在今年7月，運行由中國生產(chǎn)的單人乘客自動駕駛飛行器，搭載乘客在城市中飛行。再有，歐洲著名飛機制造商空客公司，今年正專注于他們的自動飛行器平臺原型 A3 Vahana 的發(fā)表。以色列科技公司“城市航空”已經(jīng)制造出自動駕駛載人飛行器 Cormorant 的原型，飛行器已符合軍事需求，時速可達 185 公里，可持續(xù)飛行一小時，可載重達1100磅。還有，中國無人駕駛飛機制造商 EHANG可乘載184 人的無人駕駛載人飛機；Joby Aviation的全電動VTOL S2 ；以及Zee 的垂直升降車輛，而谷歌公司創(chuàng)始人之一的拉里·佩奇正是zee Aero公司的投資人之一。

技術支持與障礙

現(xiàn)在，有些公司設計出的無人機產(chǎn)品，乘客可以通過智能手機編程操作飛行。其他操作可以由地面或指揮中心完成，還有一些功能是由人類飛行員操作完成。而另外一些飛行汽車為個人使用而設計， 還有些設計用于商業(yè)用途。設計師希望如果市場需求量擴大，通過大量生產(chǎn)的經(jīng)濟原理，價格可以控制在大眾可接受的范圍內(nèi)。除此之外，計算能力的發(fā)展意味著多用途無人直升機的旋翼每秒鐘可以進行多次的調(diào)整，飛行器將變得更容易操作。電池和電機科技的進步也將極大推動無人機的發(fā)展。

可是，一些尚未成熟的飛車是帶有翅膀卻還未具備飛機水準的汽車，大多完全不是汽車。它們可以像直升飛機一樣垂直地起飛和降落，但配備的并不是一個大型的獨立主旋翼，而是多個小旋翼。其中每個旋翼都是由電池供電的電動機運轉(zhuǎn)，不是常規(guī)的飛機活塞發(fā)動機。另外，飛行汽車設計的關鍵在于持久輕型電池的發(fā)展水平。據(jù)行業(yè)專家透露， 以現(xiàn)有電池的續(xù)航能力，可以維持空中出租車降落之前15-30分鐘的飛行。依照目前飛行汽車的速度，還不足以在不同城市之間搭載乘客。而另一大障礙，就是贏得國家航空監(jiān)管的許可，對于任何航空科技上的微小改變都要經(jīng)過多年的實踐論證。降低噪音是飛行出租車在起飛降落時的另一大課題。與此同時，還要開辟足夠容納飛車的停機坪，并且制定一套全新空中交通控制系統(tǒng)。

美國聯(lián)邦航空局在最近的一份聲明中表示： “我們對待飛行汽車持靈活、開明、愿意挑戰(zhàn)的態(tài)度。”在討論有關飛行車許可問題時，航空局表示：“飛行車在出現(xiàn)之初仍需要飛行員操作飛行， 之后可轉(zhuǎn)變?yōu)樽詣硬僮黠w行。”同時有進一步的研究表示應當確認自動飛行的安全性，聯(lián)邦航空局表示：“我們相信自動化技術已經(jīng)足夠應用于低危無人駕駛飛機，當技術逐漸完備將對航空安全產(chǎn)生有效的輔助作用。

航空安全

麻省理工學院教授約翰·漢斯曼在建議聯(lián)邦航空局研究工程顧問委員會時認為：“很顯然，現(xiàn)存的空中交通控制系統(tǒng)無法測量人們所討論的低空飛行的密度類型”。美國宇航局正在開發(fā)用于小型無人機的空中交通控制系統(tǒng)，這或許能被沿用到飛行汽車領域。漢斯曼認為：“現(xiàn)在最大的挑戰(zhàn)是我們是否能發(fā)明一款能夠在人們習慣的場地運用的交通工具。”空中航行將提供人類更高的自由度，但是沒有錯誤的余地。一輛車可以承受刮碰之類的小事故，也能夠正常在路上行駛，可是一起空中相撞事故將帶來難以挽回的災難。

19世紀后期，城市中只有狹窄的馬路，沒有清晰的泳道標志線，所以早期的汽車經(jīng)常會撞到兒童、行人、店鋪等等。機動車更會驚嚇到路上的馬車，經(jīng)常有馬匹被嚇得帶著車廂四散奔逃。而數(shù)十年之后，城市的設計同時兼容了汽車與行人的同行要求。擁有汽車的人的活動范圍開始從城市擴展到周圍其他地方。道路的拓展，使得沿街不斷涌現(xiàn)出新型的商業(yè)和工業(yè)中心。如果未來飛行汽車成為主要交通方式，那時解決空中交通問題就像當初解決汽車問題一樣自然。這個時代，新型交通方式不再需要被四周的道路面積所限制，可以無限擴展到人類能夠居住和工作的一切地方。

編譯自《彭博社》《MIT 科技評論》雜志