新一輪探火競爭即將展開

新一輪探火競爭即將展開

英國《太空飛行》 2016年10月27日

雖然歐洲航天局的“斯基亞帕雷利”號著陸艙在火星表面降落失敗，美國NASA還是用“火星勘測軌道器”（MRO）拍到大量高分辨率照片，幫助歐洲調查小組2016年11月中旬完成分析報告。由噴氣推進實驗室負責的NASA火星探索計劃（MEP）最終目的是2030年代將人類送上火星，目前NASA在火星上有兩臺漫游車、3個軌道探測器。2018年NASA還將發射研究火星內部結構的“洞察”號固定著陸器。以“好奇”號漫游車的技術及其備件為基礎、預計耗資21億美元的“火星2020”漫游車也開始正式設計，希望2021年2月由“宇宙神”-5運載火箭發射，登陸火星。它提高了著陸精度，改善了自主行駛能力，將收集巖石和土壤樣品，但正式攜樣返回地球還需要未來進一步開發著陸/返回飛行器。當然也有人建議為2022年發射的火星軌道器采用大型太陽能電推進系統，利用它攜樣品返回地球。2016年7月，NASA已選擇波音、洛-馬、諾-格、軌道ATK和航天系統/勞拉公司5家企業開展這種軌道器的概念研究，原定主要任務是通信中繼和全火星高分辨率勘測，但也為更多任務預留了空間。通過“火星2020”對火星是否曾存在生命和現有環境的研究，將進一步推進載人探火的研究，包括利用火星資源的可能。與此同時，俄羅斯拉沃契金科學生產聯合體正為與歐盟合作的ExoMars-2020任務開發火星著陸模塊，希望能于2019年完工。這一模塊的任務是提供防護措施，將歐盟研制的火星漫游車送入火星大氣層。2016年3月14日，由“質子”-M運載火箭發射的ExoMars-2016探測器成功向火星釋放了大氣探測器，但其固定地點著陸器不幸墜毀。……