◎文/春蓮(譯)
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一項新研究發現,肺癌在人體內的潛伏期可長達二十余年。初始遺傳錯誤引發的肺部腫瘤細胞就像種子一樣潛伏人體多年,悄悄生長而無法檢測,然后在條件成熟時被新的遺傳錯誤觸發,就會公開現身并快速長成惡性腫瘤。全世界每年新增肺癌病例約180萬,其中三分之二發現時已是晚期,肺癌確診后患者活過五年的只有約10%。科學家認為此項研究,給治療肺癌提供了一個新的方向,如能及早發現肺癌,把它扼殺在萌芽狀態,那么情況可能會大為不同,將會有更多肺癌患者存活。
參與此項研究的英國癌癥研究會教授斯旺頓說:“肺癌生存率低得可憐,許多新的靶向療法效果有限。我們通過了解肺癌是如何形成的,了解了肺癌的進化規則之路,就可能預測它的下一步發展,研究控制它的措施。”
這項研究還發現,與肺癌有關的許多早期遺傳錯誤是由吸煙造成的。不過隨著病情的發展,吸煙與否不再那么重要,后期的遺傳錯誤更多與一個叫APOBEC的蛋白有關。