從“科學(xué)泡沫”中警醒

王元豐

美國(guó)政府剛剛公布的2018財(cái)年預(yù)算案，對(duì)美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院（NIH）、能源部和環(huán)保署的研究經(jīng)費(fèi)大幅削減，這讓美國(guó)科學(xué)界特別氣憤。但在一片抗議聲中，也有人對(duì)美國(guó)政府的做法從另一個(gè)角度進(jìn)行透視。世界著名科學(xué)雜志《自然》發(fā)表名為《研究人員應(yīng)該超越科學(xué)泡沫》的社論，認(rèn)為抗議特朗普是個(gè)錯(cuò)誤命題。科學(xué)家不應(yīng)該再沉醉于“科學(xué)泡沫”之中，而應(yīng)對(duì)自己進(jìn)行反思。

社論認(rèn)為的第一個(gè)“科學(xué)泡沫”是：投資科學(xué)研究將會(huì)哺育創(chuàng)新投資和促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。二戰(zhàn)后，西方國(guó)家政府普遍把支持科學(xué)研究作為推動(dòng)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的方法。但是，近些年來(lái)，這些發(fā)達(dá)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)卻越來(lái)越乏力。如果科學(xué)研究難以支撐經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，那么搞那些“沒(méi)用”基礎(chǔ)研究的必要性就大為降低了。特朗普大砍NIH和環(huán)保署的經(jīng)費(fèi)，是不是出于這種考慮呢？

科學(xué)家除了去抱怨和抗議政客的短視，是否也該更多地考慮怎樣給社會(huì)創(chuàng)造價(jià)值？可能不少科學(xué)家對(duì)此不屑一顧。但是，再按過(guò)去的方式行事，恐怕有些走不通了。當(dāng)然，這絕不意味著要對(duì)基礎(chǔ)研究的重要性有所懷疑。麻省理工學(xué)院教授托馬斯·利文森去年底發(fā)文說(shuō)，廣義相對(duì)論曾被認(rèn)為是純理論問(wèn)題，沒(méi)有現(xiàn)實(shí)應(yīng)用價(jià)值，但現(xiàn)在全球定位系統(tǒng)就是廣義相對(duì)論的應(yīng)用，以此告訴人們投資科學(xué)研究是“有用”的。

社論認(rèn)為的第二個(gè)“科學(xué)泡沫”是：科學(xué)研究能夠造福社會(huì)。很多科學(xué)家確實(shí)這樣認(rèn)為，因?yàn)獒t(yī)學(xué)研究降低了疾病給人們帶來(lái)的痛苦，延長(zhǎng)了人的壽命，各種各樣的科技應(yīng)用，讓人的生產(chǎn)和生活更加便利。對(duì)這個(gè)問(wèn)題，社論說(shuō)了一句話很值得科學(xué)家傾聽(tīng)：“很明顯，數(shù)百萬(wàn)美國(guó)人的需求（以及全世界數(shù)十億人）并沒(méi)有被現(xiàn)代科學(xué)進(jìn)展很好地服務(wù)”。當(dāng)代科學(xué)研究的成果，造就了很多如比爾·蓋茨這樣的超級(jí)富翁，但千千萬(wàn)萬(wàn)的普通民眾，卻沒(méi)有分享到科技進(jìn)步的紅利。另一方面，隨著現(xiàn)代科技成果的應(yīng)用，很多人的工作被更高效的流水線、機(jī)器人所替代。

有的科學(xué)家會(huì)說(shuō)，這不是他們的責(zé)任。政府應(yīng)該更好地制定政策，讓科學(xué)研究的成果惠及百姓。然而，現(xiàn)在的問(wèn)題是，科學(xué)家不改變誰(shuí)出錢(qián)就給誰(shuí)做研究的現(xiàn)狀，不思考怎樣能夠讓普通民眾受益，讓那些對(duì)科學(xué)研究的不滿降溫，其自身的科研也將會(huì)受到影響。

最后，我想說(shuō)，人類社會(huì)正處在一個(gè)新的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，不但社會(huì)秩序出現(xiàn)轉(zhuǎn)變，極端主義、孤立主義、反智主義也開(kāi)始興起。另一方面，新工業(yè)革命正在以前所未有的速度，對(duì)政治、經(jīng)濟(jì)等方方面面造成巨大改變。科學(xué)家如果還以一切照舊的模式，待在實(shí)驗(yàn)室中做自己的研究，科學(xué)研究就越來(lái)越難以得到公眾和政策制定者的支持，社論中的“科學(xué)泡沫”就會(huì)越來(lái)越大！▲

（作者是北京交通大學(xué)教授）