論訴訟時效制度的法律效力與功能

鄭方圓

【摘要】訴訟時效制度是民法中的一項基本制度，旨在督促權(quán)利人及時行使自己的合法權(quán)利，喚醒“權(quán)利溫床上的睡眠者”，維護社會穩(wěn)定和交易安全。訴訟時效制度的發(fā)展程度，能夠在一定程度上反映實行該制度的國家的法治進程。

【關(guān)鍵詞】訴訟時效 訴訟時效制度 權(quán)利

一、訴訟時效的概念

時效，是指法律規(guī)定的一定的事實狀態(tài)持續(xù)滿法定期間，即依法產(chǎn)生取得權(quán)利或消滅權(quán)利的法律后果的制度。訴訟時效，是指權(quán)利人于一定期間不行使請求權(quán)即喪失請求法院保護其權(quán)利的權(quán)利。“訴訟時效”一詞雖然在1922年《蘇俄民法典》中才正式出現(xiàn)，但該制度自羅馬法時代便已實行，直至今日依然在各國民事法律制度中占有舉足輕重的地位。值得注意的是，《蘇俄民法典》所稱訴訟時效包括取得時效與消滅時效，范圍較為廣泛；而我國《民法通則》所稱訴訟時效僅指消滅時效。

二、訴訟時效制度的法律效力

訴訟時效的法律效力，是指訴訟時效期間屆滿后所產(chǎn)生的法律后果。關(guān)于訴訟時效的法律效力，學(xué)界主要有兩種觀點。一種觀點認為，訴訟時效屆滿，權(quán)利歸于消滅，權(quán)利人即喪失勝訴權(quán)。“勝訴權(quán)消滅說”曾主導(dǎo)我國內(nèi)地法學(xué)界幾十年之久。另一種觀點則主張“抗辯權(quán)發(fā)生說”，若權(quán)利人不在訴訟時效期間屆滿之前及時行使權(quán)利，則義務(wù)人獲得訴訟時效抗辯權(quán)。筆者更贊成后者。誠然，訴訟時效制度設(shè)立的主要目的是謀求社會整體關(guān)系的穩(wěn)定、體現(xiàn)整體正義，但根據(jù)民法的意思自治原則和民事訴訟法的處分原則，義務(wù)人也可以放棄本可對權(quán)利人行使的超出訴訟時效的抗辯權(quán)——這種選擇利人利己，否則，義務(wù)人若有履行能力而不履行，將極大損害其社會聲譽。相關(guān)統(tǒng)計表明，訴訟時效期間經(jīng)過之后，大多數(shù)情況下，權(quán)利人請求義務(wù)人履行債務(wù)的，義務(wù)人會放棄訴訟時效抗辯權(quán)，例如在我國，就有七成以上義務(wù)人會放棄時效利益。我國《訴訟時效規(guī)定》第3條規(guī)定：“當(dāng)事人未提出訴訟時效抗辯，人民法院不應(yīng)對訴訟時效問題進行釋明及主動適用訴訟時效的規(guī)定進行裁判。”該條規(guī)定亦與法院的居中裁判地位和法官中立原則相適應(yīng)，表明超過訴訟時效期間后，權(quán)利本身與起訴權(quán)依然存在，義務(wù)人是否主張超過訴訟時效的抗辯，將決定權(quán)利人是否承擔(dān)敗訴風(fēng)險，而非一概而論，認為權(quán)利人在此次訴訟中再無勝訴可能。

三、訴訟時效制度的功能

（一）督促權(quán)利人積極行使權(quán)利

法國時效制度的“懈怠罰”、德國的消滅時效制度同我國的訴訟時效制度存在異曲同工之妙，都在一定層面上體現(xiàn)了對權(quán)利人的限制和對義務(wù)人的保護。民法強調(diào)對私權(quán)的充分保護，著名法學(xué)家梁慧星先生認為，民法以權(quán)利為其出發(fā)點和歸宿。民法以充分創(chuàng)設(shè)和保護私權(quán)為己任，任何私權(quán)均受法律之平等保護。但是，自由與約束是相輔相成的，每個人在擁有自由的同時也要接受相應(yīng)的束縛。如果不對權(quán)利人的請求權(quán)加以限制，則容易滋生其懈怠情緒，不利于建立新的、確定的社會關(guān)系，影響社會財富的流轉(zhuǎn)。

（二）減輕被告人的舉證負擔(dān)，有利于法院裁判

眾所周知，法律必須要考慮成本、證據(jù)的可獲得性、社會整體利益、社會公共秩序等。經(jīng)過時間越長，證據(jù)被隱匿、毀損或滅失的可能性越高，義務(wù)人將很可能陷入舉證不能，并且法院辦理案件的成本也會大大增加。此時，訴訟時效制度可以發(fā)揮替代證據(jù)的作用，減少當(dāng)事人的訟累：義務(wù)人履行義務(wù)后，即使無法提供義務(wù)履行的憑證，也可以依據(jù)訴訟時效制度主張對權(quán)利人的抗辯權(quán)作為替代證據(jù)。同時，司法活動受到成本效益原則的影響，訴訟時效制度作為公正與效率的調(diào)和，可以有效節(jié)約司法成本，合理配置司法資源，提高訴訟效率。

（三）維護社會秩序，促進資本流轉(zhuǎn)

秩序，指良好的一致、連續(xù)、確定性運行狀態(tài)。社會秩序指社會的有序狀態(tài)或動態(tài)平衡，即行為與結(jié)果之間存在確定的對應(yīng)關(guān)系，其實質(zhì)與核心在于可預(yù)見性。良好的社會秩序為個人的生存和發(fā)展提供了既定的規(guī)則和可期的結(jié)果，因此當(dāng)某種事實狀態(tài)的存在持續(xù)到一定時期時，社會便認為它是正當(dāng)合理的而不對其施以外力，以此維護社會整體穩(wěn)定。如果允許權(quán)利人長期擱置權(quán)利，則隨著時間的推移，以其與義務(wù)人之間的不穩(wěn)定的法律關(guān)系為基礎(chǔ)而產(chǎn)生的新的法律關(guān)系亦是搖搖欲墜，存在因權(quán)利人有朝一日突然主張權(quán)利而隨時被重新認定的可能，從而在社會上引發(fā)一系列的連鎖反應(yīng)。不難想象，社會秩序?qū)⒁虼讼萑牖靵y。訴訟時效制度的存在，保護了不特定第三人對當(dāng)事人呈現(xiàn)的事實與權(quán)利狀態(tài)的信賴，使得社會不至于每日處于無序和不可期的變化之中。同時，社會財富的健康、快速流轉(zhuǎn)是減少閑置資金、降低勞動消耗、提高經(jīng)濟效益的有效途徑，訴訟時效制度有利于債權(quán)債務(wù)關(guān)系的及時清理，如此才能使交易速度加快，整個社會加速發(fā)展。

四、結(jié)語

訴訟時效制度是法的正義價值和效率價值權(quán)衡的結(jié)果。我國訴訟時效制度著眼于歷史傳統(tǒng)的現(xiàn)實需求的回應(yīng)，處于不斷完善的過程中，但圍繞該制度仍有一些有待探討的內(nèi)容。比如，《民法通則》第137條規(guī)定：“有特殊情況的，人民法院可以延長訴訟時效。”關(guān)于該條所涉訴訟時效的種類、延長時間、對“特殊情況”的理解的規(guī)定均比較模糊，筆者建議在立法和司法解釋上對這些問題進行進一步的明確；再比如，《民法通則》第137條規(guī)定：“訴訟時效期間從知道或應(yīng)該知道權(quán)利被侵害時起算。”這與現(xiàn)實中權(quán)利人知道權(quán)利被侵害卻常常不能確定或找不到侵害人的情況相沖突，筆者認為將“能夠行使請求權(quán)”作為訴訟時效的起算點更為合理。

最后，本文對訴訟時效制度的研究還不夠深入，希望有機會與各位學(xué)者進行更加詳細深入的探討。

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