理解世界的思維工具

薛巍

概念是我們認識世界的基本工具，但并非所有概念都是平等的，有一些科學新概念特別能夠讓我們變得更聰明，如帕累托法則、隨機性。

年度大問題的100多種解答

美國出版人約翰·布羅克曼自稱“知識經紀人”，1981年他成立了一個“現實俱樂部”。該俱樂部的座右銘源自藝術家和哲學家詹姆斯·李·拜爾斯的一句話：“為了抵達世界知識的邊界，就要尋找最復雜、最聰明的頭腦，把他們關在一個房間里，讓他們互相討論各自不解的問題?！?996年，布羅克曼創辦了Edge（邊界）網站。

約翰·布羅克曼說：“Edge發布的觀點代表著諸多領域的前沿，比如進化生物學、遺傳學、計算機科學、神經學、心理學、宇宙學和物理學等。”20年前，Edge發起了一個名為年度問題的項目，提出一個問題，然后找100多個杰出人物給出簡短的回答，受到邀請的都是“卓越的人物和偉大的頭腦——科學家、藝術家、哲學家、技術專家和企業家，他們都是當今各自領域的執牛耳者”。其中包括哈佛大學心理學教授斯蒂芬·平克、英國科學家道金斯、英國天文學家馬丁·里斯、麻省理工學院教授雪莉·特克爾等。

2017年是Edge“年度問題”20周年紀念，今年的問題是：“哪個科學術語或概念應該被更廣泛地了解？”2016年的問題是：“你認為近來最有趣的科學新聞是什么？它為什么重要？”20個大問題中11個將出版中文版，包括2015年的“如何思考會思考的機器”、2014年的“哪些科學觀點必須去死”、2013年的“那些科學家們徹底憂慮的問題”、2011年的“那些讓你更聰明的科學新概念”。20年間，比較有意思的還有2005年的，“你認為什么是真的雖然你無法證實？”2002年的最自由，“你的問題是什么？為什么？”

英國小說家伊恩·麥克尤恩平時很關心科學問題，他也曾應邀回答過年度問題。他評價說：“Edge心態開放、自由散漫，并且博識有趣。它是一份好奇之中不加修飾的樂趣，是這個或生動或單調的世界的集體表達，它是一場持續的、令人興奮的討論?！?/p>

2011年Edge的年度問題，“什么科學概念能提高每個人的認知工具包？”出版合集時的書名叫《那些讓你更聰明的科學新概念》。《紐約時報》專欄作家戴維·布魯克斯說：“這本書明確地給大眾提供更容易理解世界的思維工具。此書中的大多數文章都與元認知相關，即關于我們如何思考的思考。如果你是一個領袖，或從事其他一些需要思考世界的工作，這些思維工具都會讓你如有神助——它們能讓你在當下更好地理解世界，并更加準確地了解自己的認識局限和偏見?！?/p>

回答者提供的概念有些特別專業，如“變動基線癥候群”“維克效應”“二象性”“隨附性”，有的是普通人熟知的，如“天無免餐”、基本概率、因果關系，但回答者也會迫使人們重新思考這些概念。計算神經學家特倫斯·謝諾沃斯基說，十進制能幫助人們理解世界：人的一生有10的9次方秒，我們的大腦里與10的15次方個突觸（如果大腦中的每一個突觸是1美元，整個大腦的財富能支撐10年的全球經濟），太陽還能發光10的17次方秒。

另一個跟數字有關的概念是帕累托法則：一個整體中位于頂端的因素的重要性遠遠超過排名第二的因素。如the在英語中出現的頻率最高，是排在第二的of的出現頻率的兩倍。因此不能認為狂熱“粉絲”和一般用戶在使用社交網絡時做著同樣的事情。

心理學家亞當·奧爾特說，人腦會受外部環境的影響。“如果男人穿上紅色的外套，對女人的吸引力會稍微變大;如果女人的照片鑲上紅色邊框，她們對男人的吸引力也會增大。在低階物種中，紅色同時代表了浪漫和占有，這也同樣適用于我們人類……下雨天會讓我們內省和思考，因此也強化了我們的記憶力。如果人們正捧著一杯咖啡的話，他們對陌生人的第一印象會更好。如果人們感到被社會排斥，他們感覺到的氣溫會偏低?！?h3>命名游戲、人類世思維

美國哥倫比亞大學生物科學系主任斯圖爾特·法爾斯坦指出，命名游戲是一個需要注意的陷阱。在科學中，我們通常會認為命名即馴化。即使那些杰出的科學家，也總有人會犯一個低級的錯誤，那就是認為僅僅貼標簽就能從某種程度上增加我們對某種現象的理解和闡釋。以為知道名字就是了解現象，這就犯了命名謬誤，錯誤地相信標簽本身就是釋義。

法爾斯坦舉了一個命名謬誤的例子：本能。長久以來我們都認為母雞孵蛋和啄食是本能。但是在20世紀20年代，中國心理學家郭任遠發現，為了讓胚胎適應在蛋殼中的生長，它的脖子會彎曲到胸前，恰好包住心臟。一旦心臟開始跳動，雞的頭部就會隨之上下運動，這和啄食的動作一模一樣。因此，小雞看似神奇的啄食本能在雞蛋孵化過程中就已經練習了一個多星期了。同樣，在醫學中，醫生常使用一些專業術語，也只是描述了癥狀，比如帕金森氏病，指患者會行動變緩，至于其病理一點也沒說。

美國出版人約翰·布羅克曼

英國雷丁大學進化生物學教授馬克·佩奇爾指出，要認識到知識就是假設，真正的知識很容易被誤解或者反事實，最重要的是，它從不可能被精確地獲得。比如，在巴黎賽弗爾的某個玻璃盒子里有一塊金屬，它是國際單位制千克的度量衡。根據定義，它的重量就是1000克，但神奇的是，它從來沒有兩次測重結果是一樣的。當它不足1000克的時候，你在雜貨店買東西就虧了;當它超過1000克的時候，你就賺了。有很多事物很難被測量。智力應該怎么衡量？食肉過多導致癌癥的概率是多少？減肥的最佳方式是什么？如何才能戒煙？3D眼鏡是否會損害兒童的眼睛？什么樣的刷牙方式才是最好的？知識不可捉摸的本質讓我們明白，應該在理解和使用時更加小心，應該同時包容和質疑他人的答案。我們要謙遜謹慎地對待科學結論。

心理學家丹尼爾·戈爾曼認為，人類世思維很重要，我們的星球從地質學所謂的全新世進入了人類世，但我們的大腦還只是進化到了全新世的水平。我們沒有器官能直接感受人類世的危險——它們總是太小或太大，以至于我們無法感知到。荷蘭大氣化學家保羅·克魯岑首創了人類世這一概念，但在文化界沒有產生廣泛影響。谷歌搜索中，人類世的搜索結果遠沒有安慰劑的搜索結果多。

美國康奈爾大學心理學系的戴維·皮薩羅說，人類的大腦是一種神奇的模式識別機器，我們能揭示各種事物、事件與人類之間隱秘關系的機制。但我們有時會犯“模式妄想癥”，誤以為自己找到了什么模式：迷信的運動員會把一雙襪子和勝利聯系起來;父母會因為認為疫苗會導致疾病而不給孩子接種;科學家會用亂糟糟的隨機數據驗證假設;成千上萬的人之所以認為他們的音樂播放軟件的隨機播放功能壞了，是因為他們把某種虛假的巧合視為有意義的聯系。