近距離看美國基礎教育（下）

吳娟

（接上期）

拉丁學校是波士頓頂尖公立學校之一，畢業生進名校的比例相當高。幾個月前我曾聽過一個講座，該校幾名優秀畢業生介紹經驗。一名女生說著說著就哽咽了，她說升學這個過程太艱難了，幸虧有親人的支持和鼓勵。

這幾年，從那些競爭激烈的好學校不時會傳來消息，又有學生自殺了。有時同一個學校一年內發生不止一起自殺事件。事實是，很多成長中的孩子如履薄冰，他們不能犯錯，處于持續的高度緊張中。一些高中生告訴我，他們不敢生病，因為落下的課還沒補上，新的任務又堆積如山。他們無暇顧及真正的興趣，更傾向于把精力投入到能出成績的各類比賽。

可是，當追求完美成為流行而單一的價值追求，當全面發展變成量化而高難的考核，當挑戰極限、參與競爭成了別無選擇的選擇，對成長中的青少年，這其中的得失該怎么衡量？如此方式獲得的完美，是否名符其實，是否可以長久，值得拷問。

美國民眾對公立教育普遍缺乏信心

美國基礎教育的一些長處，我們往往更熟悉，如重視鼓勵和尊重孩子，重視玩耍和動手，重視批判性思維和實際能力的培養，看重創造力和想象力的開掘。這些都是事實，但并非全貌。

美國基礎教育在一些方面的設計比較合理，例如，學生的任務和壓力隨著年齡增長，不斷增加，循序漸進。但另一方面，學校教育本身似乎越來越滿足不了學生和家長的需要。公立基礎教育的主要目的是兼顧所有受教育群體的基本要求。學生想要具備升學競爭力，不在校外下功夫是不行的。

學業方面，許多孩子從五歲上學前班起，就開始在課外補習班學習數學、外語等。一些家長認為，孩子的學習進度至少得比學校進度領先一年以上，將來才能比較從容地應對初中尤其是高中階段陡升的學習壓力。才藝活動方面，不少三、四歲的孩子已開始學習體操、跳舞等各種才藝。每年暑假，各種夏校、夏令營，把許多孩子忙得團團轉。

在這里，課外活動產業發達，但是，想培養一個“全面發展”的孩子，普通家庭面對的經濟壓力也相當大。

一位孩子練滑冰的家長算了一筆帳，隨著孩子水平和級別的提高，每周的訓練時間從幾小時增加到十多小時，未來還會達到二十多個小時。每年要到全國各地參加好幾次比賽，有時還要出國比賽。比賽想要取得好成績，不請一對一私教肯定不行。所有這些課時費不說，優質冰鞋和表演服每套價格都在數百美元以上，外出比賽的食宿交通全自費，家長還得陪同。到了高級別沖獎階段，一年花銷好幾萬美元。這還沒計算家長每天開車接送、等候孩子所付出的時間和精力。

僅僅在這一個領域出成績，就不是一般家庭敢想的。

我認識一個雙職工家庭，有兩個孩子。這邊小學三點就放學了，他們接不了，只能讓孩子上托管班。但才藝學習不能落下，他們幾乎每個晚上和周末都帶著孩子奔波于各個課外班，全家人難得悠閑地吃個晚餐。另一個家庭，因為同樣的奔波，每天晚上九點吃晚餐，已經成了多年的習慣。

在美國失業率高居不下、社會競爭日趨激烈的今天，名牌大學變得比以往更加搶手。但同時，社會的階層分化也在加劇。在這場比拼“全面”“完美”的競賽中，富裕人群有更多的資源優勢，可以選擇將孩子送到一年學費數萬美元的私立中學，享受更優質的教育；負擔沉重的中產階級，往往傾其所有，十幾年如一日，支撐著這漫長的“備考”。尤其是亞裔子女，由于在升學中受到不公平待遇，他們必須比其他族裔考出更高的分數，各方面也更優秀，才有可能去競爭同一個入學機會。

一位二十年多前從北京移居美國、將孩子送進了“常春藤”的媽媽坦言，孩子每節鋼琴課要花費上百美元，她毫不猶豫地掏，但很多年來，超過20美元的衣服她自己舍不得買。經濟能力更有限的家庭，根本沒有能力支持孩子“全面發展”。我之前住的小鎮有一個非盈利機構，到處募集資金，以幫助貧困家庭的孩子體驗一次短期夏令營。根據美聯社和某公共事務研究中心今年五月的調查，有將近三分之二的美國人拿不出一千美元應急。根據聯準會去年的調查，47%的美國人甚至拿不出四百美元應急。

在美國的整個基礎教育階段，學校教育只是一個環節，家庭承擔著相當大的職責。豐富多元的校外教育資源對美國的人才培養起到了很大的作用，但問題是，不是所有的孩子都有享用這些資源的機會。

一位在國內事業很成功的媽媽來美國陪讀了幾年，深有感觸對我說：“在這里，學校老師對孩子全是鼓勵，從來不提弱點。但如果你滿足于那些鼓勵，漸漸就會發現孩子已經落后了。有一個無形的篩子在那里，你看不見而已。不知不覺中，就有可能就被篩下來了。”

其實，當下美國民眾對美國的公立教育也普遍缺乏信心。據哈佛教育學院費爾南多教授介紹，2015年美國的一個抽樣調查顯示，只有12%的被調查者表示對公立教育很有信心。

美國教育界的危機意識一直比較強，近些年的焦慮感也比較明顯。“國際學生能力評估計劃”（PISA）結果在美國頗有反響。這個由經濟合作與發展組織啟動的項目，每三年一次，對全世界15歲學生學習水平進行測試。2009年和2012年兩屆測試，在參評的65個國家和地區中，代表中國大陸的上海學生連續獲得數學、科學和閱讀三個單項的第一和總分第一。而這兩年美國的各項排名都在17至30位之間，與此形成鮮明對比的是，美國基礎教育階段的人均教育投入在發達國家中名列前茅。

近些年，針對基礎教育階段的一些薄弱環節，美國教育界積極努力。例如，對科學、技術、工程和數學領域的教育比以往更為看重，公立學校在課程設置、師資等方面加大投入，許多民間力量也參與進來。

考試制度的改革在各州都是爭執很激烈的焦點問題。如何讓測評更科學、更有利于面向二十一世紀的人才培養，成為非常熱門的研究課題和公眾話題。大學招生環節也在發生變化。2016年初哈佛教育學院發布了名為《扭轉形勢》的新研究報告，提出大學招生制度的改革設想，獲得全美80多個大學的認可簽名。該報告建議大學招生人員重視學生參與有意義的社區服務，鼓勵關心他人，不把學生修多少AP課程，或參加多少課外活動當作加分項目，重視課外活動的質量而非數量，以減輕申請者壓力，使大學招生更加人性化。

雖然人們對這個報告反應不一，爭議較大。但不可否認，其發布本身，即是對美國基礎教育領域現存問題的一種回應和反饋，也是對現存大學招生制度的反思和質疑。