艾滋藥在南非

鄧晨

自從1980年代末醫學界開始運用“抗逆轉錄病毒藥物”治療艾滋病，至今已經有超過25種藥品進入市場。它們通常都是用來阻礙艾滋病毒利用宿主細胞復制下一代的過程。例如，早期的“齊多夫定”瞄準的是“逆轉錄酶”的運作，目前最多使用的藥物之一“多替拉韋”針對的是“整合酶”，近年來展露希望的長效型藥物如“來那卡韋”則是阻止病毒外殼破裂，使其無法釋放遺傳物質。

藥物意味著患者活下去的機會，當藥廠越堅持制藥專利及利潤，則等同于增加醫療機構或患者的購買成本。然而，藥廠也宣稱藥物從研發、臨床試驗到生產營銷是復雜而昂貴的過程，成功的新藥背后有著大量的試錯及失敗的嘗試，還要加上其他藥廠的競爭風險。從患者、藥廠到政府都有各自的需求出發點，加上不同國家之間的不平等，不同的議程便產生了沖突和角力。

南非是世界上艾滋患者最多的國家，這來自早期疫情未獲有效處理。前總統姆貝基當年宣稱艾滋不是病毒造成，政府官員還建議民眾采用偏方。這其實也與南非政府對國家處境的意識有關：廢除種族隔離體制及殖民的遺產是其首要關注，主張社會面的改造才是解決衛健問題的根本。姆貝基認為，花費高昂的經費向歐美藥廠購藥只會加劇跨國依賴。

1997年時南非當局立法引進較便宜的仿制藥，結果遭到39家國際藥企聯名控告侵權。基于南非等非洲國家基本不可能負擔高昂藥價，國際輿論普遍批評藥企的行為，終使得藥廠在2001年降價并授權南非企業生產。官方雖然放開醫院使用新型藥物，但推行力度十分有限，待到2008年姆貝基下臺后才全力推動。這對患者來說已經來得太晚，數十萬患者失去了生命。

由于新型藥物的使用，艾滋病患如今只要長期服藥便可妥善控制，艾滋不再是無法治療的絕癥。南非經濟困難而且有著大規模貧困人群，要為數百萬患者提供終身的免費藥物，需要巨大的經費支出。南非去年向藥廠爭取到每名患者每月約26元人民幣的藥價，這較原本的價格降低了三成，不過整個治療體系仍然高度依賴外援資助，無法只靠本國財政支撐。

為了縮短患者與治療資源間的距離，南非的醫療體系將開處方藥的權力下放到護士及藥師；把取藥點從診所轉至大街小巷的藥局，使得患者更容易取藥且不需面對異樣的眼光。基于貧困社區需要更多宣傳及協助，政府培訓大批衛健人員進入社區協助病患；為了降低長期規律性服藥的門檻，近期衛生部準備試點每月注射一次的長效型預防針。

強調艾滋傳播的社會面有其原因。比如，南非患者的女性多于男性，以及疫情在貧民窟的傳播，這些就與貧困社區的生活狀態及性別觀念有關，來源于不平等的性關系或缺少防護的性關系。但是，南非社會經濟結構的改造是緩慢且困難的，而藥物對身受病痛的患者提供了快速的幫助，這可能是患者“回到社會”的第一步。

艾滋病是南非貧困問題的要素之一，患者因此喪失經濟能力或遭遇人際障礙。如今，藥物讓患者可以像非患者一樣交友、工作或生育。南非目前或許因此是一個“依賴藥物”的國家，但隨著醫療的進展，將來也許會迎來根治艾滋的那一天。