侏羅紀的雞琥珀內(nèi)部的恐龍羽毛纖毫畢現(xiàn)

對研究恐龍的古生物學家來說，十二月的新聞算得上振奮人心。這個月月初，《當代生物學》（Current Biology）刊載了一篇第一作者為中國地質(zhì)大學邢立達博士的文章。文章的焦點在一小塊琥珀上。這塊琥珀中有一截長度約六厘米的物體，覆蓋著羽毛，看上去像是從哪只倒霉的鳥身上揪下來的。但實際上，那條尾巴的主人，億萬年前曾稱霸地球。沒錯，透過這層薄薄的樹脂化石，我們終于真切地看到了恐龍的模樣——雖然和不少人的想象有巨大的出入。

由于《侏羅紀公園》和其他恐龍電影的影響，人們印象中所有的遠古爬行類動物都皮膚裸露，長得類似哥斯拉或者海鬣蜥。這個刻板的印象在數(shù)年前就受到了挑戰(zhàn)，當時人們在獸腳類恐龍化石中找到了看似羽毛的壓痕。邢立達博士的新文章，算是補上了最后一刀。

由于霸王龍也屬于獸腳類恐龍，我們?nèi)缃翊罂梢酝茰y它們也長滿了羽毛，如同一只大雞。更糟的是，此前有研究顯示，這些陸地之王的喉管可能無法發(fā)出咆哮，只能像鴿子那樣咕咕。這兩點加一起，霸王龍通過電影樹立起來的威嚴只怕會蕩然無存。

不知道為什么，我有點擔心將于2018年上映的《侏羅紀世界》續(xù)作……

日本網(wǎng)友為霸王龍所作的新畫像，突出一個反差萌。

新元素周期表

如果你關(guān)注科技類新聞，也許聽說過今年年初國際理論和應(yīng)用化學聯(lián)合會IUPAC宣布發(fā)現(xiàn)四種新元素的事。在過去十個月之后，這些新元素終于有了各自的名字，要登上化學元素周期表了。對苦于背誦這張表單的學生來說（比如當年的我），這可真是個該死的利空消息。除了氫氦鋰鈹硼碳氮氧氟氖之外，未來還將多出nihonium（Nh）、moscovium（Mc）、tennessine（Ts）和oganesson（Og）。考慮到這些在實驗室里曇花一現(xiàn)的元素目前還沒有中文譯名，背誦的難度恐怕還會進一步上升。

喏，同學們，這就是新的元素周期表了。（新的元素已用黑框標注）

星系撕裂者

這張酷炫的照片來自年邁的太空望遠鏡“哈勃”。 盡管照片是最新的，但這壯闊的景象發(fā)生在1.5億年前，比我們第一篇新聞里的恐龍還要再早上五千萬年。

這個無比壯麗的星系編號為NGC 4696，體量近似我們的銀河。但和我們有著姣好面容的家園不同，NGC 4696異常破碎，滿是帶狀的塵埃與氣云。導(dǎo)致這番景象的，是該星系中央的超大質(zhì)量黑洞。這個黑洞，或者密集的黑洞群，不但撕裂了星系，也阻止了新恒星的形成，吞噬著原本要成為星體的原料，可以說是一頭十足的野獸。其實天文學家們老早就注意到了它不同尋常的亮度，并為此提出了各種各樣的設(shè)想，但只有在得到哈勃的照片以后，才能給出如今的結(jié)論。

天 演

有一種流行的觀點認為，人類如果不加節(jié)制地開發(fā)資源破壞自然，最終會毀滅整個生態(tài)圈。這個觀點可能是對的，但無疑低估了生物的自然演化速度。就像細菌會在與藥物的對抗過程中很快產(chǎn)生抗藥性那樣，有些動物也能迅速適應(yīng)遭到重度污染的環(huán)境。

研究人員最近發(fā)現(xiàn)，美國東海岸一種俗名泥鰷魚的鳉魚，在基因突變后獲得了極其強大的抗污能力，比它們的同族耐受度高了數(shù)千倍。這些魚類生活在那些遭到重度污染，四氯二苯二氧、多氯聯(lián)苯和重金屬混合物比例為普通水域八千倍的港灣里。但它們存活了下來。一種突變的基因關(guān)閉了毒物影響到它們的分子通道，而且未導(dǎo)致其他的副作用。至少，它們與自己的同族長得還是一個樣。

同樣的道理，在遙遠的東方，也許同樣會出現(xiàn)能夠無視霧霾的直立行走動物吧。按照眼下的空氣污染程度來看，我總覺得這一天不會太遙遠。