科學(xué)家讓小鼠“返老還童”

林小春

美國和西班牙兩國科學(xué)家2016年12月15日在美國《細(xì)胞》雜志上發(fā)布報告說，借助一種叫細(xì)胞重編程的技術(shù)，他們成功逆轉(zhuǎn)小鼠的一些衰老癥狀，并將其中患早衰癥的小鼠壽命延長了30%。

“我們的研究顯示，衰老也許不一定單向進(jìn)行，”負(fù)責(zé)研究的美國索爾克生物研究所教授伊斯皮蘇亞在聲明中說，“衰老是有可塑性的，也許能通過仔細(xì)調(diào)制而逆轉(zhuǎn)”。

細(xì)胞重編程由日本學(xué)者山中伸彌于2006年發(fā)明，通過引入4種轉(zhuǎn)錄因子，將成體細(xì)胞轉(zhuǎn)化為誘導(dǎo)多能干細(xì)胞。誘導(dǎo)多能干細(xì)胞具有與胚胎干細(xì)胞一樣的分化為各類細(xì)胞的能力。細(xì)胞重編程用途廣泛，其中一項就是被用來逆轉(zhuǎn)衰老，但此前研究中的實驗小鼠不是早死，就是患癌。

為避免早衰或患癌等副作用，研究人員本次使用了部分重編程技術(shù)。細(xì)胞重編程一般需用2到3周時間，才能讓成體細(xì)胞轉(zhuǎn)化為誘導(dǎo)多能干細(xì)胞，但他們只利用上述轉(zhuǎn)錄因子重編程2到4天，因此獲得的并不是誘導(dǎo)多能干細(xì)胞。實驗顯示，經(jīng)過這種方法處理后，成體皮膚細(xì)胞仍然還是皮膚細(xì)胞，但細(xì)胞中的衰老跡象卻減輕了。

研究人員隨后利用部分重編程技術(shù)治療早衰癥小鼠，發(fā)現(xiàn)療效“顯著”：與未受治療的小鼠相比，受治療小鼠看上去更“年輕”，心血管及其他器官功能均得到改善。最讓人驚喜的是，受治療小鼠的壽命從18周延長至24周。

研究人員利用普通小鼠開展的實驗結(jié)果顯示，部分重編程技術(shù)增強(qiáng)了小鼠肌肉細(xì)胞與胰腺細(xì)胞在受傷后的再生能力。

他們還解釋說，部分重編程技術(shù)的“返老還童”作用，是通過修改細(xì)胞基因組中被稱為表觀遺傳標(biāo)記的化學(xué)標(biāo)記發(fā)生的。表觀遺傳標(biāo)記受環(huán)境影響而變化，負(fù)責(zé)調(diào)節(jié)并保護(hù)基因組。這項研究表明，表觀遺傳變化至少是衰老的部分驅(qū)動因素之一。

研究人員認(rèn)為，通過化學(xué)物質(zhì)誘導(dǎo)表觀遺傳變化可能是幫助人類重獲青春“最有希望的途徑”。但他們也指出，鑒于衰老的復(fù)雜性，相關(guān)療法可能還需要多達(dá)10年時間才有可能進(jìn)入臨床試驗。 （來源：新華社）