我國古代真的“輕商”？

李曉巧

說到中國古代經濟形態，有個比較通行的說法：重農輕商。

俗話說：民以食為天。生產力低下的古代社會將農業作為“本”是無可厚非的。“重農”在我國古代農耕文明時期被提到絕對高度。而綜觀歷史，我國漫長的古代社會并非都“輕商”。

商業的作用在很久以前就被發現。《周易·系辭》中記載了神農氏時期“日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所”的古俗，并視為理想制度，可見商業自古以來就被認為是治理天下所不可少的。

春秋時期，管仲輔佐齊桓公打造“春秋第一霸”，商業出力不少。為了取得當時的重要戰略物資，積聚貨物，管仲不僅在國內提倡工商業與農業并舉，而且大搞“國際貿易”“國際招商”，只要來齊國做生意，管吃管喝管住，還有其它特種服務，使來往于齊國官道上的商人絡繹不絕。于是，天下商貨云集齊國，對其成為當時超級霸主提供了重要的經濟基礎。

“中國經濟至遲在戰國時期起就已經具有商業性了”（《劍橋中國明代史》）。在很多外國人的著述中也多次提到中國古代有商業傳統。

按照國史大家錢穆先生的說法，我國歷史上第一個皇帝秦始皇實際上不是重農輕工商，而是農工商并重，重視工商業投資的（《中國經濟史》）。大商人呂不韋參與造就了秦帝國且不說，秦始皇還尊重另外兩個實業家：一個是烏氏倮，以經營畜牧業而成為巨富，“秦始皇令倮比封君，以時與列臣朝請”，大富豪得到了與朝廷大臣一樣的政治待遇；另一個是巴蜀的寡婦清，因開采丹穴而成為富豪，秦始皇非常尊敬她，為她建筑了女懷清臺以表彰其創業事跡和道德人品。秦帝國丞相李斯的名篇《諫逐客書》中，就提到秦國依靠對外貿易而獲得了天下各國的諸多寶貝，以此諷喻秦始皇廣泛利用各國有用人才，不要驅逐客卿，從另一個角度也說明了秦帝國建立之前，嬴姓秦國就不輕視工商業。

有史學家認為，西漢時期所謂的“重農抑商”，實質是政府抑制百姓經商，將工商業抓在政府手上統籌，并最大限度地享有商業高利潤。權貴們也從事工商業，謀取高額利潤。如蜀郡南安人鄧通，憑借與漢文帝的親密關系，經皇帝允許，依靠當時鑄錢業，廣開銅礦，富甲天下。當時，造錢就是最好的工商業形態之一。

漢代商業經濟的真相還可從當時的文學作品中一窺端倪。《兩都賦》是漢代文學家、史學家班固創作的，分《西都賦》《東都賦》兩篇。《西都賦》中描畫長安：“內則街衢洞達，閭閻且千，九市開場，貨別隧分。”東漢另一個學者張衡的《西京賦》中，也描述了當時長安城的情形：“爾乃廓開九市，通阛帶阓……瓌貨方至，鳥集鱗萃。鬻者兼贏，求者不匱”……這些洋洋灑灑的文字形象生動地再現了1900年前我國一線城市的商業繁榮景象。

《東都賦》中記載東漢建武、永平時期：“去后宮之麗飾，損乘輿之服御，抑工商之淫業，興農桑之盛務。”東漢初年之抑制工商業，是統治者刻意為之，而這也反過來說明，當時社會工商業的興盛已經到了統治者不得不出手來“抑”的地步。

盡管漢代對商人有這樣那樣的限制，比如漢高祖時期不允許商人穿絲質衣服、乘車，呂后掌政之時“市井之子孫，亦不得仕宦為吏”，但是因其厚利所在，漢代民間依然樂于從商。

隋唐時期的官府為了補貼官員的薪俸，撥出一筆 “公廨錢”款作為本錢來做包括放高利貸在內的各種經營以盈利。這項措施經過了一個先施行后禁止再又施行的調整過程。調整后的“公廨錢”經營有了框框限制：可以進行貿易、農業投資等，但是不允許放高利貸。實際上，這就是政府商業行為，唐代經營這項“三產”的人員有個專門稱謂叫“捉錢令史”，達到一定的獲利經濟指標或是從業年限，他們都會得到提拔。這種現象被唐代名臣顏真卿批評過，但是在唐代實行過很長階段。

從唐詩中也可看出唐代中后期民間盛行從商。唐朝宰相姚崇的曾孫姚合寫過一首詩：“客行野田間，比屋皆閉戶。借問屋中人，盡去作商賈。”反映的是1200年前，唐憲宗、唐敬宗時期社會輕農重商的風氣，百姓爭相去做生意，造成了“如今千萬家，無一把鋤犁”的局面。

此外，唐詩中還有“鹽商婦，有幸嫁鹽商；終朝美飯食，終歲好衣裳。” “嫁得瞿塘賈，朝朝誤妾期”等名句，不勝枚舉，正是當時商業繁盛的生動寫實。

宋代商業很發達，趙匡胤時代，夜市在中國歷史上第一次取得了合法地位，“京城夜市至三鼓已來，不得禁止。”由京城擴延，許多城市都有了夜市。宋代在農業和手工業都有很大發展的同時，商業獲得了空前繁榮，宋仁宗前期為了解決商業過程中商人攜帶巨款不方便、不安全的問題，首先在四川地區出現了官方法定的“官交子”，被認為是世界上最早使用的紙幣，前后使用了80多年。可見當時商業經濟的發達和社會對商業之重視。

蒙元政權將對外貿易放在了重要位置上，在前期對外貿易基礎上又設置了幾處“市舶司”掌管對外貿易，“每歲招集舶商，于蕃邦博易珠翠香貨等物”。在至元21年（1284年），政府在杭州、泉州設立了市舶都轉運司統管對外貿易，官方出資本、出船只，選派貿易官員“貿易諸貨”，還規定了商業利潤的分成，“以十分為率，官取其七，所易人得其三”（《元史·食貨二》）。

實際上，即便像明太祖那樣對農業自然經濟極其推崇奉行的統治者，也沒有放棄對鹽、茶、明礬等商品的生產和銷售的干預，而且，也實際上推動了明代商業經濟的發展，“受限制和專賣的商品的流通仍由商人掌管，沒有被國家接管”。明代政府的目的不是去壓制商業，而是利用如鹽引、茶引等各種執照制度，利用商人經營為國家財政、政策目標服務。

明清時期，資本主義商業在中國開始萌芽，這在很多明清小說中可見其大概，而且明代后期商人的社會地位和影響力也有了提高。明清時期，先后活躍在商業領域的商幫有山西商幫、陜西商幫、山東商幫、福建商幫、徽商等十個之多。清代中后期，中國商人也積極參與到國際貿易中去。

我國古代從商之風長盛不衰的原因在哪里？以唐代商業現象為例作解釋：一是因為農業產出的利潤遠低于商業盈利，甚至手工業盈利；二是我國古代對農業的賦稅沉重，相對來說，商人所承擔的稅反而較輕些。務農之家辛苦一年的收獲上繳給官府、田主之后，所剩無多，甚至無法生存，在這種情形下，“農夫稅多長辛苦，棄業寧為販寶翁（從商）”，也就可以理解了。民眾群體性從商謀利，忽視了支撐當時社會生存的糧食生產，也是造成晚唐時期屢屢發生饑荒，進而導致社會動蕩的重要原因之一。

其實，從秦漢時期逐漸形成的“海上絲綢之路”和 “陸上絲綢之路”延續的繁榮和受歷代統治者的重視上，可看出我國古代工商業一直都存在并活躍著，只不過是程度高下而已。我國古代社會并非總是“重農輕商”，而政府對商業的“抑制”有其深層次原因，歷史證明，中國古代的商業并沒有因“抑制”而至于消亡。