購物為何只買“東西”

文/即墨

購物為何只買“東西”

文/即墨

在現(xiàn)代漢語里，“東西”二字常被解作：“泛指各種具體或抽象的事物。”這個義項的源頭，與人們平時說要“剁手”的“買買買”可是脫不了干系的，因為那時“買東西”三字是連在一起用的。看到這里，有些人就會問，“東”和“西”自古就是方位詞，怎么會合在一起“泛指事物”呢？為什么就不能用同樣代指方位的“南北”來指代呢？

名人效應，往往能起到推波助瀾的作用。有一個說法“東西源于五行”，就因為附會在朱熹身上而廣為人知。據(jù)說，朱熹覺得“買什么”說起來既別扭又不方便，語氣還容易讓人覺得是在發(fā)問，就想再造一個詞代替它。有一次，他拜訪好友盛溫如，適逢好友手挎竹籃上街。朱熹便問：“此刻你欲往何處？”盛溫如答：“上街買東西。”“買東西？”朱熹重復了一遍，然后問道，“東西可買，難道南北也可以買嗎？”盛溫如答：“不可，不可。我這籃子只裝得金類木類，水類火類是裝不得的。”朱熹聽罷連連點頭，心中頓時明白了：“木金火水土‘五行’與東西南北中“五方”是一一對應的，東屬木，西屬金，南屬火，北屬水，籃子的材質(zhì)決定它能裝屬木屬金的東西，無法裝水火。”想到這兒，朱熹大聲說道：“妙哉妙哉，‘買東西’好啊，這就是我要找的詞啊！”從此，他提出將“買什么”稱為“買東西”，大家也就傳用開了。

這個故事，附會的程度很高，不過，“東西源于五行”這個說法本身還是有一定道理的。后來有人考證，“買東西”一詞早在朱熹之前的唐代就有了。長安（也就是現(xiàn)在的西安），是唐代的首都，當時是聞名世界的大都會。我國古代重農(nóng)抑商，商人地位不高，但作為國際大都市，統(tǒng)治者還是在長安東西兩面各規(guī)劃出了一片商品交換市場，東面的叫“東市”，西面的叫“西市”。兩市商貿(mào)繁榮，世界各地來的商人和全國各地的老百姓要購物的話，都喜歡直奔這兩個市場，時而買在東市，時而買在西市，簡稱為“買東”或“買西”。久而久之，人們就把“東”和“西”連在一起，便將購物說成“買東西”了。