慕課的回歸

周岳峰

一、慕課簡介

關于慕課的討論于2012年達到頂峰。投資分析師薩爾曼·可汗（Salman Khan）登上了《福布斯》雜志的封面，他一開始通過互聯網“一對一”給表弟授課，之后創立了可汗學院（the Khan Academy），分享相關教育資源。塞巴斯蒂安·特龍（Sebastian Thrun）是優達學城（Udacity）的創始人，他在《連線》（Wired）雜志的采訪中預測，在50年內，全球范圍內的大學數量將銳減至只有10所。同時，《紐約時報》宣布2012年是慕課年。

上述跡象似乎表明，一種全新、開放且免費的大學教育模式是可以實現的。盡管對慕課持懷疑態度的人數多于其信奉人數，但是慕課依舊發揮著重要作用。可汗學院擁有1400～1500萬用戶，這些用戶平均每月至少進行一次學習活動；Coursera有2200萬注冊用戶，且用戶數量正在增長；英國開放大學（Open University）推出的未來學習（FutureLearn）也有著宏大的計劃；牛津大學（Oxford University）則宣布將在edX平臺上推出其慕課課程。

一些慕課平臺現在非常關注就業。優達學城通過與雇主合作推出了一系列以技術為重點的微學位課程，其課程范圍涵蓋基礎操作和前沿科技。例如，與谷歌（Google）合作開發安卓（Android）課程；與梅賽德斯-奔馳（Mercedes-Benz）、英偉達（Nvidia）和其他公司合作提供自動駕駛汽車微學位課程。上述課程的時長一般為6～9個月，學生需每月支付199～299美元，如果他們在一年之內完成該項課程，還可得到50%的退款。優達學城還提供了每月額外支付100美元的升級版微學位課程，并為學習該課程的學生附有如果其畢業后6個月內找不到工作就退款的保證。

Coursera的課程內容主要來自于大學，其涵蓋范圍更廣。目前，Coursera提供完整的學位課程（計算機科學、工商管理碩士）和各種短期課程，也已把重點轉向提升學生的就業能力。Coursera調查發現其一半的學習者選修課程的目的是為了促進自身職業生涯發展，雖然其教材是免費的，但是學習者在課程結束時要支付評估和認證費用（Coursera稱之為“專項課程”（specialisation）的四門課程系列收費 300～400美元），這使得課程的完成率從10%增加至60%。Coursera也越來越多地與公司合作，公司可以將Coursera納入其門戶網站，跟蹤雇員的參與度，并為Coursera提供課程菜單。

二、慕課面臨的學習成本問題

慕課面臨的一個重要問題是學習成本問題，這不僅體現在金錢方面，而且體現在時間方面。正規教育是以需要一段時間才能完成資格認證的理念為基礎的。在美國，“座位時間”，即學生與學校教師或大學教授共同度過一段時間是一個根深蒂固的概念。根據喬治城大學教育和勞動力中心（the Centre on Education and the Workforce of Georgetown University）的研究，盡管數百萬人在以后的生活中確有遠距離學習的打算，但是學習、工作和家庭生活之間的平衡可能會引發巨大的壓力（目前美國1/3的在職學生的年齡在30～54歲之間）。

此外，職場日益要求教育系統做出快速反應，希望盡快幫助人們掌握工作所需資格。波士頓就業市場分析公司Burning Glass的調查顯示，在2014年，美國約有5萬個職位需要持有CISSP（全球注冊信息系統安全專家）網絡安全證書的人才，但是美國僅有6.5萬人持有這種證書，而且申請者需要長達五年的經驗才能獲得該證書。該需求難以在短期內滿足。此外，在新罕布什爾州（New Hampshire），一位擁有執照的美容師需要完成1500小時的培訓。

作為回應，慕課已經嘗試使課程內容盡可能易消化和靈活，學位被拆分成模塊、模塊構成課程、課程變成短片段。同時，慕課也在測試最佳課時長度以確保人們完成課程，六分鐘被認為是在線視頻最有效的課時長度，四星期被視為是完成一項課程最有效的課時長度。

還有一種解決方法是讓各大學投放更多的在線教學，這樣，用戶就更容易獲取這些產品。一些大學已經開始提供在線教學，當喬治亞理工大學（Georgia Tech）決定以低成本提供在線計算機科學碩士課程時，許多人為之震驚——因為此舉似乎冒著蠶食大學校內學位的風險。但是，哈佛大學約書亞·古德曼（Joshua Goodman）通過研究表示這項決定是正確的，因為學校繼續招收20多歲的學生，而在線課程則吸引平均年齡為34歲的人，這些人往往不想辭去他們的工作。古德曼先生估算這項計劃可以使美國每年所培養的計算機科學碩士數量增加7%～8%。2U公司（為傳統大學開發在線學位課程的企業）負責人奇普·波塞克（Chip Paucek）說，為吸引在線學生而開展的額外的營銷活動也增加了校內學生入學人數。

大學也可以把課程變得更加模塊化。edX通過一個供應鏈管理微碩士學位課程，該課程既可以獨立地通過平臺獲得，也可以計入麻省理工學院（MIT）的一項全日制碩士學位。威斯康星大學教育擴展部（the University of Wisconsin-Extension）開設了一個名叫大學學習商店（the University Learning Store）的網站，提供諸如項目管理、商業寫作等片段化的實用科目在線內容。慕課發燒友通常會談及“可疊加證書”的世界，在其中，各種資格證書可以如同一塊塊樂高玩具一樣拼接堆疊起來。

然而，各大學在此方向將會走多遠和走多快是不清楚的。學位仍然受到高度重視，思辨性思維和社會技能在許多方面提高了學位的價值。“校園、終身教師等模式對于短期課程來說并不十分友好”，General Assembly（位于紐約的一家教育培訓機構）負責人杰克·施瓦茨（Jake Schwartz）補充說道。

各學術機構也在努力提供真正快速流動的內容。Pluralsight公司借助一種類似于圖書出版的模式，由1000名專家組成的網絡體系生產并更新其有關信息技術和創造性技能的視頻庫。Pluralsight公司負責人阿隆·斯科那德（Aaron Skonnard）說，這些專家根據視頻內容的觀看頻率獲得版稅，他們當中的最高收入者2016年賺了200萬美元，這種獎勵機制激勵其持續更新內容。

三、慕課面臨的證書認證問題

除了學習成本之外，慕課面臨的第二個問題是各類證書的認證問題。雇主可以對慕課證書所認證的技能的真實性抱有信心。例如，領英（LinkedIn）公司的“背書”功能經常被其會員用于向他們不認識但擁有他們并不擁有的技能的人點贊，期待著相互推薦。各種證書需要恰到好處的摩擦力：足以被信任，但是又不至于阻擋職業轉型。

大學不難贏得用戶的信任，因為許多大學擁有長達幾個世紀的經驗和名譽。Coursera大部分內容依賴于大學及其商學院，大學的名字會印在Coursera所頒發的證書上。此外，某些合作公司在認證證書方面也有足夠的聲譽，如谷歌參與安卓微學位一事已幫助說服了印度一家電子商務公司事先未經查看就雇用優達學城的畢業生。

為了使得一項證書獲得信賴，常常需要適當地評估學生。當學生數量有限的時候，該驗證可由教師完成，但是，慕課的學生數量可能是螺旋式增加的，從而使得教師無法對所有學生做出評估。雖然自動化技術能夠幫忙，但是該技術不適用于復雜的作業和學科。對于此問題，優達學城采取的辦法是讓自己的學生通過托管網站GitHub提交他們的編碼項目，后者會在數小時之內做出反饋。

即便這些問題能夠解決，微證書領域也存在著缺點，如同大學學位一樣，依舊涉及經過學習專業課程并從具有資質的提供者那里獲得批準印章。然而，大量的慕課學習發生在非正式的場景里，而且許多職場技能不可能在一門課程中習得。

解決認證問題的另外一種方法是發布“數字徽章”，將知識貨幣拆分成更小的面額。墨爾本皇家理工大學（RMIT University）是澳大利亞規模最大的高教機構，它正在與資格認證平臺Credly合作，以便向沒有在考試中接受測試但是被許多公司重視的技能發布徽章。

數字徽章的缺點是它們的數量往往會激增。2016年，伊利諾伊州立大學（Illinois State University）與Credly就單獨創造了110個徽章。加之慕課證書、領英學習課程、基于能力的教育、General Assembly 公司等，創造各種新的知識貨幣的想法逐漸看起來更像是一個解決惡性通貨膨脹的秘訣。

一家名叫Degreed的初創公司創始人戴維·布萊克（David Blake）嘗試通過設立證書中央銀行的方式來解決認證問題。他希望對各種技能水平進行一項標準化評估，而不管人們是如何達到這種水平的。該計劃是創建一個由學科專家組成的網絡，以評估員工的技能（比如審稿編輯或信用分析），以及對任何人在任何地方都適用的標準化分級語言。

Pluralsight公司在其領域也在朝著類似的方向前進。一個診斷工具使用一種被稱為項目反應理論的技術來計算出用戶在諸如編碼等領域的技能水平，并給他們評分。這個系統有助于確定個體下一步應該學習什么，而且也給公司提供了標準化方法以評估他們的技能。但是，用標準化技能衡量系統自身也存在問題。讓專家評判的做法引發了有關專家證書認證的遞歸問題。而且，項目反應理論很難評估各種主觀技能，如建構論證的能力。

泰格蘭·斯洛楊（Tigran Sloyan）在青少年時期參加了數學奧林匹克競賽，該經歷幫助他獲得了麻省理工學院的入學資格，并且激勵他在舊金山創辦了一家名叫CodeFights的初創公司。CodeFights網站向50萬用戶提供免費游戲化挑戰，以幫助程序員學習。當程序員學得足夠多的時候，他們會被引薦給雇主，雇主則向該公司支付成功候選人起薪的15%作為酬金。

總之，無論采取什么方法，慕課都必須解決證書認證問題。如果培訓能夠授予被廣泛認可的資格，人們才更有可能投資于該培訓。

（編者注：文章譯自英國《經濟學家》雜志The Return of the MOOC）

編輯 朱婷婷 校對 許方舟