佛利爾美術館是美國歷史上第一個專業的亞洲藝術博物館,擁有龐大而完備的亞洲藝術品收藏。在中國古畫領域,佛利爾美術館更是以其冠絕全美的藏品數量,成為海外中國古畫收藏和研究的中心。1973年,佛利爾美術館舉辦了《中國人物畫》(Chinese Figure Painting)特展,以迎接建館五十周年。這是在西方美術館舉行的第一個中國人物畫大展。隨展覽出版的圖錄,精選了佛利爾館藏的59件中國古代人物畫珍品,并配以時任佛利爾美術館助理館長、中國藝術史專家羅覃(Thomas Lawton)撰寫的導言及說明。這一文獻開創性地勾勒了中國人物畫歷史的全貌,成為英文世界中國藝術史研究的經典著作。
本文即摘編自羅覃所撰的《中國人物畫小史》一文,選自上海書畫出版社新書《畫中人——佛利爾的59幅中國人物畫》。
中國最早的人物畫像出現在新石器時代晚期的彩陶上,也就是說,它出現于中國藝術史的開端。因為在那以前,從嚴格意義上講,中國的手工藝品都不能被稱為藝術品。
隨著商朝青銅鑄件的出現,陶器開始退居至次要地位。商代和西周時代,青銅禮器和兵器上都不常出現人像。在少數出現的人像中,人臉作為最典型的特征被強調,而身體僅被縮略為簡圖,或是簡單地與動物腳爪或蛇盤融為一體。每當人像被描繪時,也總是被某些雜交動物遮擋,而這些動物是什么,迄今為止仍然難以準確解釋。商代和西周時代,人物畫發展緩慢、不成體系,然而在東周時期,這一情況開始轉變。……