“世界最大飛機”可在萬米高空發(fā)火箭

據美國有線電視新聞網（CNN）5月31日報道，目前世界上最大的運輸機“同溫層發(fā)射”于當天正式出廠。報道稱，其載荷能力達到250噸。該機將用于攜帶運載火箭進行衛(wèi)星發(fā)射。無獨有偶，最近也有消息稱，中國公司將利用安-225進行空基衛(wèi)星發(fā)射。專家表示，空基發(fā)射衛(wèi)星成本較低，周期更短，但總體上空射火箭的運載能力較低。

CNN這篇題為“世界上最大飛機被拖出機庫”的文章稱，這架雙機身飛機從加州的莫哈韋航空航天港的機庫被拖出，然后開始加油測試，這是其眾多地面測試中的第一項。“同溫層發(fā)射”旨在搭載發(fā)射衛(wèi)星的運載火箭，該機翼展385英尺（117米），高50英尺，配有6臺波音747客機使用的發(fā)動機，可承載55萬磅（250噸）的載荷。其駕駛艙設在右側機身，可容納機長、副駕駛和飛行工程師3名機組人員。“同溫層發(fā)射”的首席執(zhí)行官弗洛伊德表示，他們的目標是在2019年之前進行首次發(fā)射演示。“在接下來的幾個星期和幾個月內，我們將在莫哈韋航空航天港進行地面和起飛測試。”據報道，“同溫層發(fā)射”將從跑道起飛，在發(fā)射運載火箭前，它將飛行到商用客機的大致巡航高度，也就是3.5萬英尺左右的高空，然后發(fā)射“飛馬座XL”運載火箭。此后該機將飛回跑道進行重新加載，加油和再利用。文章稱，雖然“同溫層發(fā)射”是目前翼展最大的飛機，但烏克蘭安東諾夫公司的安-225機身更長。

一名中國專家表示，總體來看，這架飛機的研制難度要比同級別的客機或軍用運輸機容易，造價也更低一些。該機的不少部件來自退役的波音747，發(fā)動機也是現成的。由于該機將不會用來進行長途載人飛行，沒必要獲得適航證，它也不需要面臨軍用運輸機所面臨的惡劣環(huán)境。另外，該機也沒必要過度考慮飛行經濟性。現在的客機都采取各種方式減少空氣阻力，并盡量提高速度，但對專門用于搭載空射火箭的運輸機來說，這些方面的要求不太高。

專家表示，空射火箭最大的優(yōu)勢在于經濟性，相當于利用可重復使用的運輸機充當第一級。而且由于運載火箭也免去第一級，所以制造更為簡單快速，這樣可以減少衛(wèi)星建造完成后等待發(fā)射的時間，實現快速反應發(fā)射。但空射火箭總體上的運載能力較小，而且由于其運力小，目前基本上只能發(fā)射近地軌道衛(wèi)星。據稱該機配合運載火箭可以將最多6.1噸有效載荷送入近地軌道，這是迄今為止空中發(fā)射火箭最大的運載能力了，但也不及中國長征5號運載火箭的1/4，這意味著很多衛(wèi)星它都發(fā)射不了。因此，空射火箭很長一段時間內可能仍然屬于非主流，主要用于地面發(fā)射火箭的補充。專家也表示，今后如果能夠依托運輸機研發(fā)出更大型的空射火箭，或許能夠在一定程度上克服這一問題。▲

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