從小事看中美文化差異

◎畢超凡

從小事看中美文化差異

◎畢超凡

在留學美國的日子里，我遇到了很多難忘的小事。每一件小事都像是一扇窗，讓我對世界有了不同的認識。一件件小事折射出一個個有意思的社會現象，以及中美兩國人對待同樣事物的不同態度。

飲料續杯

在國內，飲料大多是一次性交易，花一杯的錢，買的就是一杯飲料，喝完不能續杯。但在美國，飲料是可以無限續杯的。比如你花五美元買了一杯中杯可樂，就能無限續杯，想喝多少就喝多少。所以我每次吃飯都會買最小杯的飲料，喝光后再去續。但我發現，大部分美國人都不這么做，他們似乎愿意花更多的錢去購買大杯飲料，也很少續杯。

這個問題困擾了我很久：既然可以續杯，為什么要多花那幾美元呢？我跟美國的朋友討論，結果他們把問題反拋給我：“既然能喝大杯的量，為什么非要買小杯，然后通過續杯的方式給自己找麻煩呢？直接買一大杯，安心地坐著喝不是更好？”這個問題讓我意識到，這種差異主要源自中美兩國人看待問題的出發點不同。

通常，美國人看待問題或者解決問題習慣從“人”出發，以人為本，認為不麻煩、不折騰自己最重要。這也從某種程度上解釋了，為什么在美國會有很多人為了休息而不工作，甚至寧可丟掉工作重新找。相對而言，我們看問題更習慣從“利益”的角度出發，寧可不休息也要掙錢。

有人可能覺得中國人以利益為驅動，太現實。但仔細想想，我們看重利益其實也沒有什么問題。平心而論，中國人的生存壓力確實高于美國人。資源不足自然會引發競爭，時刻身處競爭中的我們自然會更關注利益。也許，再過20年，當我們的發展程度趕上美國，當我們的人均可用資源不再那么緊張，我們就不會再糾結于無限續杯的飲料買大杯還是買小杯了。

與小朋友合影

有一天，陽光正好，我換上一身運動裝，向公園走去。公園里，有老人帶著寵物散步，也有家長帶著小孩子玩耍。

在美國，“小正太”可謂遍地都是，突然有這么萌的小孩出現在身邊，我的第一反應就是想合影。于是我和小孩的媽媽搭話，然后表達了自己想跟她兒子合影的意愿。那位媽媽的回答至今令我記憶猶新，她說：“他如果同意的話，我沒有問題。”

回想我小時候，爸媽想讓我做什么，好像都是以一種命令的口吻講話，幾乎沒有商量的余地。而在此時，對于是否要和一位外國叔叔合影，這個美國小朋友就得到了他該有的尊重。

起初，這位小帥哥有點羞澀，他拽著爸爸的衣角，看著我，有些扭捏。他的爸爸也像媽媽那樣試探性地詢問他是否愿意，并鼓勵他要對人友好，要樂于去幫助他人。小男孩想了想，然后戴上頭盔，騎著腳踏車來到我身邊。

孩子雖小，但該有的尊重卻一點兒也不少。

如今有很多父母喜歡強行介入孩子的決定，希望孩子按照自己的意愿成長，以此來彌補自己年少時的缺失和遺憾。這不禁令我懷疑，有些孩子在青春期的叛逆很可能就是缺乏尊重所帶來的直接后果。孩子再小，也是擁有獨立生命的個體，他們的生活是屬于自己的，并非是父母生活的延續。能夠得到尊重，大概也是孩子學會生活的前提之一。在這一點上，美國父母的做法確實值得我們反思、學習。

我有你沒有

第三件小事來自與我同在一個實驗室的美國朋友Matt。

有一段時間，我在課業、科研和找工作方面的壓力劇增，于是我化身長舌婦，整天把抱怨掛在嘴邊。有一天，Matt主動坐到我旁邊，關切地問我有什么難處。聽完我的話，Matt會心地笑了笑，隨后講起了他的現狀。

Matt的爸爸是一名按秒收費的律師，在美國屬于高收入人群。但讓我驚訝的是，Matt居然連打三份工來給自己掙學費，同時還在申請學校的獎學金。他和我在同一個實驗室，課業、科研壓力相差無幾，我無法想象在這種情況下，他居然還有精力打工，而且是三份。

我一臉不明所以，問他為何不向父母要錢。他說，美國的大部分孩子都是這樣，父母的經濟支持一般只持續到高中畢業就結束。從上大學開始，不再是小孩，而是具備承擔法律責任能力的成年人，要學著獨立，學著掙錢養活自己。因此，申請學校獎學金、銀行貸款或是打零工，成了美國學生最常見的獲取資金的途徑。也有一些人會向自己的父母借無息貸款，但在工作之后會如數歸還。

Matt的敘述讓我突然想起網上流行的一段對話。中美兩國的富二代都向父母問了“我們很有錢嗎”這樣一個問題，卻得到截然不同的回答。中國父母說：“是的，我們很有錢，我們的將來就是你的。”美國父母卻說：“是的，我很有錢，但你沒有。”

無論是Matt的經歷還是這段對話，都體現出了中美兩國人對于父母與子女間“界限感”的理解差異。在美國，父母和子女的經濟關系是明確的，“界限感”很清楚。相比而言，中國父母與子女在這方面的“界限感”則比較模糊。直到和Matt這次對話之前，我并不覺得自己花著父母的錢有什么問題。現在想想，正是這種“理所當然”使得“啃老”現象在中國越來越多。

除此之外，不清晰的“界限感”也會帶來其他很多問題，小到家庭內部的不愉快，大到人生不幸。而清晰的“界限感”所能帶來的最大好處莫過于培養一個人獨立自主的能力。我們越早學會依靠自己，越能用自己的肩膀來支撐自己的成長。這種“界限感”和獨立意識的養成，將會使一個年輕人在未來遇到困難時不那么輕易放棄，同時學會勇敢地面對和承擔。這或許也是大多數美國學生總是那么獨立、自信的原因。

丁強摘自《新東方英語》

2016年第12期 圖/姚萬俤