淺析清末銅元幣制改革

夏金洲

自秦至清，圓形方孔銅錢一直是鑄幣的主流。而到光緒二十六年（1900）六月，廣東造幣廠率先鑄造出第一批“光緒元寶”當十銅元，拉開了銅元幣制改革的序幕。這場改革作為洋務運動的一個影子，清末新政的一個重要組成部分，其影響之大、之深、之遠，完全超越了國民政府的任何一次幣制改革。而銅元本身，也直到建國后才結束它的使命。

銅元的產生背景極為復雜。首先，由于太平天國運動的打壓，造成清廷財政困難。于是，在咸豐三年（1853），咸豐帝決定鑄造大錢、發行鈔票，隨后戶部奏準“鐵既可以抵銅，鉛似可以抵鐵”，造成惡性通貨膨脹，幣制極為混亂，而制錢卻嚴重匱乏。而在光緒年，由于滇銅道路運輸受阻，鑄銅極其匱乏，鑄錢成本持續增加，迫使多地錢局停產，制錢更為稀少。并且，在兩次工業革命的影響下，英國成為世界第一大國，資本主義各國普遍采用以英鎊為中心，以黃金為基礎的國際金本位制度，而實行銀本位的中國最終被納入世界市場。隨著資本入侵的不斷深入，世界上金少銀多的局面也使中國金貴銀賤，而作為輔幣的銅制錢則因銀賤更為價昂。

不僅如此，財政依然危機重重。甲午戰敗導致清廷獨立財政徹底破產，不得不靠大舉外債而度日。庚子之變更使原本瀕臨崩潰的財政雪上加霜。在地方，自曾國藩解散湘軍后，各省督撫權利越來越大，出現了擁兵自重，獨立財政的局面。更是在東南互保時達到了頂峰，各洋務企業時所獲之利也大都落入各省之手。清政府的財政只能靠北方的直隸、陜甘、東北等地維持。上述情況再加上制錢匱乏所引發的愈發嚴重制錢危機使全國迫切需要一種新幣制來挽回局面。

同時，甲午戰后民族工業的發展，貿易量不斷擴大，商品經濟進一步發展，對貨幣的需求量進一步增多。而制錢危機加劇了官府的剝削，以致民怨沸騰，改革的呼聲日益高漲。

另外，在19世紀八十年代，天津、江南、湖廣等地曾為挽回陷入危機的制錢制度，鑄造過一批機制制錢，卻因中間打孔及面值不穩定導致成本過高而草草收場。再加上“香港一仙”銅幣的影響以及張之洞在光緒二十年（1894）所制龍洋的大獲成功的刺激下，銅元——這種銀元的輔幣應運而生。

1901年12月24日，戶部頒布上諭要求全國仿造廣東、福建、江蘇成例鑄造銅元。數年間，銅元流通全國，進入全盛時期。幣制改革也開始步入正軌。

此時，銅元的優勢迅速體現出來。銅元鑄造精良，采用機器生產，使用進口模具，不易偽造；推陳出新，既繼承了中國傳統鑄錢格局及書法，還融合了地方特色，并均在其后鑄有象征皇權的龍圖，宣揚國威；博采眾長，與外國銅元相結合，中間無穿孔，大大提高了鑄造速度和品質，并且還采用英文，適應了外貿的需要；成色劃一，標明與銀元或制錢的固定比值。基于此，深受商民甚至洋人的認可。所以，銅元在發行初期信譽極佳，流通時普遍有5%到10%的升水，雖規定每百枚當一元，但實際上有些地方八九十枚即可當換一元。

但是，第一階段時各省是銅元改革的主力軍，自然獲利不少，而中央卻大權旁落。為了挽回頹勢，掌握鑄幣權，朝廷于光緒三十年（1904）設立戶部造幣總廠，全面整頓銅元、銀元的鑄造與發行，轟轟烈烈的幣制改革全面推向高潮，進入到了第二階段。光緒三十一年（1905）戶部造幣總廠開始鑄造“乙巳”年“大清銅幣”來取代“光緒元寶”。光緒三十二年（1906），頒行《整頓圜法章程》，強調：“銅幣成色用九五紫銅、五厘白鉛”“分量定準：當二十者，重庫平四錢，當十者重庫平二錢，當五者重庫平一錢，當二者重庫平四分。由戶部頒發祖模，均與總廠所鑄相同，惟于正面加鑄省名一字，以便查考”“鑄幣乃國家特有之權，今各省官局既不準添設分廠，更無轉準商辦之理”。《章程》對銅元的格式、名稱、成色、質量、祖模等各面作了規定，在一定程度上完成了銅元的統一。

但在這一階段，形勢卻不容樂觀。各省雖以“制錢缺乏，民生為苦”的理由開鑄銅元，但實際情況表明，一枚十文銅元多在7.2至7.5克，二十文銅元（后期薄板）多在10.5至11克，而清中期制錢多在3至4.5克，即使是晚期制錢也大都至少需2克銅，質量的逐漸下降也反映了國力的下降。也就是說，一枚十文銅元所獲之利是等值的制錢的2.7倍左右。并且，前期的銅元均以十文為主，而到光緒二十八年（1902），中央開始發行二十文的虛值大錢。大清銅幣時，二十文更是濫行于市。與此同時，各地開始出現私鑄、改制、減重、減成色的現象，發行量也由1900年的16.9億枚激增至75億枚，銅元供過于求的現象開始顯現。流通狀況進一步惡化直接導致了銅元信譽的直線下降，并不斷貶值，在宣統元年（1909）與銀元的比價竟跌至130到140枚當一元。因此，各錢局的真實目的是為牟利，這一點在清末上海《神州畫報·官場之活劇（廿一）利己損民》中地方官言“制錢最妙、銅元七折、鈔票不收”中得到了極好的體現。所以，“制錢缺乏”的問題在全國仍普遍存在，而且反而引起通貨膨脹、物價上漲等嚴重問題。為此，光緒三十四年（1908），戶部下令各廠暫停鑄造十文銅元，搭鑄“戊申”紀年的一文黃銅幣，以圖維持十文銅元的幣值，但各省執行不力，收效甚微。但根據光緒三十三年（1907）七月《度支部尚書載澤等折—擬定各銅元廠統一章程》里描述，在當時“咸以工本過重，鑄者寥寥”的境況下，仍有北洋、湖北、廣東三個省局能苦民所苦，在可能不敷成本的條件下，還在繼續生產一文銅元，以解決當時百姓的日常民生問題。

宣統二年（1910），清政府頒布《幣制則例》，正式確立以銀元為本幣，銅元為輔幣的幣制。并規定新式銅元以分、厘為單位，不再與制錢掛鉤，并提出發行一厘、五厘、一分、五分的套幣方案。但它與“宣統三年”的套幣均未完全實施，僅有“十文”流通全國。不久，第三次改革隨著清帝退位而夭折。但在這時，《神州畫報·本省之銅元與外省之銅元》則揭露了各省之間、中央與地方之間互相傾銷和拒收銅元的丑態。如此混亂的局面，新幣的無法頒行也說得通了。

辛亥革命摧垮了清政府，但銅元卻繼續活躍了幾十年。原因很簡單，銅元可以用來牟取暴利：各省獨立時期，湖南、河南等省幾乎全是二十文；軍閥混戰時，四川、云南等地竟全是五十文、一百文、二百文的超級大錢，以致老百姓賣東西時，要把銅元割成數塊使用，謂之“割板”；蔣介石和偽“滿洲國”的“一分”（十文）的大小、質量只有清時的一半不到……實是“種種黑暗腐敗，比前清更甚”。

銅元的產生與發展，一方面說明先進的生產方式具有強大的生命力，另一方面說明先進的生產方式必須有與之相對應的上層建筑相配合，才能發揮其本身具有的強大作用。銅元幣制改革，有力地促進當時機器工業的發展及其產業工人的增加，商貿及民族資本主義的發展，貨幣流通手段和金融產品的豐富以及對貨幣理論探討的不斷深入，并在一定程度上抵御了外國資本的入侵，進一步瓦解著封建統治。同時銅元價值的變動，也對物價變動、財政稅收、社會矛盾、局部政局等有一定的影響。

但銅元是當時幣制混亂、銀錢矛盾尖銳的產物；是清政府迫于形勢，為了挽救即將崩潰的制錢制度的需要；是各省盤剝百姓，牟取暴利的工具。銅元自產生以來流通全國、旋即升值、數年又貶值的情形，揭示了幣制本身的巨大缺陷，這也是朝廷三番五次改革的根本原因。但銅元是在搖搖欲墜的制錢制度基礎上建立的，本質上是制錢的變形，也是一種虛值大錢，這也注定了屢次改革的失敗。帶著父母不良習慣的兒子畢竟是新的一代，會在開始給腐朽的社會帶來一些生氣，受到人們的喜愛，并承擔著埋葬老人的任務。但不久，他身上的惡習就會不斷暴露，不論他攀上哪位高官名流，不論他自己如何變換面孔，最終他會同這“強盜世界”一起被送進墳墓。