曹軍

一、二十四節氣的起源
二十四節氣源于古代中國人對于天文、天象的觀察。把一年分為十二個月紀,每個月紀有兩個節氣,在前的為節歷,在后的為中氣,后人就把節歷和中氣統稱為節氣。早在2 700多年前的春秋戰國時期,我國就有日南至、日北至的概念,并有仲春、仲夏、仲秋、仲冬四個節氣劃分。由周到秦,古人將冬至作為歲首。戰國后期的《呂氏春秋》“十二月紀”中,就有立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八個節氣名稱,此為二十四個節氣中最重要的節氣,它標示出季節的轉換,清楚地劃分出一年的四季。公元前132年,《淮南子》中已經有完整的二十四節氣的提法。秦漢年間,二十四節氣已在黃河流域一帶基本確立,它針對中原地區四季分明的氣候特點,以觀察該區域的天象、氣溫、降水和物候的時序變化為基準,作為農耕社會生產生活的時間指南逐步為全國各地所采用。
二、二十四節氣的編制
二十四節氣是中國人通過觀察太陽周年運動,認知一年中時令、氣候、物候等方面變化規律所形成的知識體系和社會實踐。中國古人將太陽周年運動軌跡劃分為24等份,每一等份為一個“節氣”(如圖1),統稱“二十四節氣”。二十四節氣遵循地球繞太陽公轉的規律,根據太陽在黃道(即地球繞太陽公轉的軌道)上的位置來劃分,這個近似正圓的橢圓軌道為360°,沿著軌道每前進15°為一個節氣,24個節氣大致對應一年中的12個月,平均每個月對應兩個節氣,二十四節氣的劃分充分考慮季節、氣候、物候等自然現象的變化,其中立春、立夏、立秋、立冬反映季節變化,是一年中春夏秋冬四個季節的開始。春分、秋分、夏至、冬至是從天文角度劃分的,反映太陽直射點的移動和太陽高度角的變化。
二十四節氣從屬農歷,但卻是根據太陽移動的位置來劃分的。以太陽回歸年來計算,以陽歷(公歷)為標準,上半年各節氣在6日、21日前后,下半年各節氣在8日、23日前后。例如,“立春”總是在陽歷的2月3~5日之間,但在農歷中,節氣的日期不固定,“立春”最早可出現在上一年的農歷臘月十五,最晚在正月十五,相差整整一個月。
二十四節氣依據地球繞太陽公轉和地軸傾斜造成的黃赤交角來確立,如果把春分點看作0°,每過15°就是一個節氣,24個節氣正好360°,因此,度數就可以精確到秒,時間上就可以精確預報。如2016年冬至的時間在12月21日18:44:07,而2016年大寒的時間則在2017年1月20日5:24。
三、二十四節氣的應用
二十四節氣指導著傳統農業生產和日常生活,是中國傳統歷法體系及其相關實踐活動的重要組成部分。如立春是二十四節氣中的第一個節氣,作為春季的開始,萬物復蘇,氣溫、日照、降雨趨于上升或增多;立夏是夏季的開始,氣溫顯著升高,雷雨增多,農作物進入生長旺季;立秋表示秋天開始,秋高氣爽,月明風清,氣溫由炎熱逐漸下降;而立冬是冬季的開始,一年的田間操作結束,農作物收割后要進行收藏,過了立冬,黃河中、下游地區將結冰。由于我國地域遼闊,季風性和大陸性氣候顯著,各地氣候差異較大,因此,不同地區的四季變化也有很大差異。
二十四節氣這一非物質文化遺產十分豐富,其中既包括相關的諺語、歌謠、傳說等,又有傳統生產工具、生活器具、工藝品、書畫等藝術作品,還包括與節令關系密切的節日文化、生產儀式和民間風俗。二十四節氣作為中國人特有的時間知識體系,深刻影響著人們的思維方式和行為準則,是中華民族文化認同的重要載體,也是中國對人類科學的重要貢獻,所以國際氣象界將二十四節氣譽為中國的“第五大發明”。