二十四節氣：中國“第五大發明”

曹軍

一、二十四節氣的起源

二十四節氣源于古代中國人對于天文、天象的觀察。把一年分為十二個月紀，每個月紀有兩個節氣，在前的為節歷，在后的為中氣，后人就把節歷和中氣統稱為節氣。早在2 700多年前的春秋戰國時期，我國就有日南至、日北至的概念，并有仲春、仲夏、仲秋、仲冬四個節氣劃分。由周到秦，古人將冬至作為歲首。戰國后期的《呂氏春秋》“十二月紀”中，就有立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八個節氣名稱，此為二十四個節氣中最重要的節氣，它標示出季節的轉換，清楚地劃分出一年的四季。公元前132年，《淮南子》中已經有完整的二十四節氣的提法。秦漢年間，二十四節氣已在黃河流域一帶基本確立，它針對中原地區四季分明的氣候特點，以觀察該區域的天象、氣溫、降水和物候的時序變化為基準，作為農耕社會生產生活的時間指南逐步為全國各地所采用。

二、二十四節氣的編制

二十四節氣是中國人通過觀察太陽周年運動，認知一年中時令、氣候、物候等方面變化規律所形成的知識體系和社會實踐。中國古人將太陽周年運動軌跡劃分為24等份，每一等份為一個“節氣”（如圖1），統稱“二十四節氣”。二十四節氣遵循地球繞太陽公轉的規律，根據太陽在黃道（即地球繞太陽公轉的軌道）上的位置來劃分，這個近似正圓的橢圓軌道為360°，沿著軌道每前進15°為一個節氣，24個節氣大致對應一年中的12個月，平均每個月對應兩個節氣，二十四節氣的劃分充分考慮季節、氣候、物候等自然現象的變化，其中立春、立夏、立秋、立冬反映季節變化，是一年中春夏秋冬四個季節的開始。春分、秋分、夏至、冬至是從天文角度劃分的，反映太陽直射點的移動和太陽高度角的變化。

二十四節氣從屬農歷，但卻是根據太陽移動的位置來劃分的。以太陽回歸年來計算，以陽歷（公歷）為標準，上半年各節氣在6日、21日前后，下半年各節氣在8日、23日前后。例如，“立春”總是在陽歷的2月3～5日之間，但在農歷中，節氣的日期不固定，“立春”最早可出現在上一年的農歷臘月十五，最晚在正月十五，相差整整一個月。

二十四節氣依據地球繞太陽公轉和地軸傾斜造成的黃赤交角來確立，如果把春分點看作0°，每過15°就是一個節氣，24個節氣正好360°，因此，度數就可以精確到秒，時間上就可以精確預報。如2016年冬至的時間在12月21日18：44：07，而2016年大寒的時間則在2017年1月20日5：24。

三、二十四節氣的應用

二十四節氣指導著傳統農業生產和日常生活，是中國傳統歷法體系及其相關實踐活動的重要組成部分。如立春是二十四節氣中的第一個節氣，作為春季的開始，萬物復蘇，氣溫、日照、降雨趨于上升或增多；立夏是夏季的開始，氣溫顯著升高，雷雨增多，農作物進入生長旺季；立秋表示秋天開始，秋高氣爽，月明風清，氣溫由炎熱逐漸下降；而立冬是冬季的開始，一年的田間操作結束，農作物收割后要進行收藏，過了立冬，黃河中、下游地區將結冰。由于我國地域遼闊，季風性和大陸性氣候顯著，各地氣候差異較大，因此，不同地區的四季變化也有很大差異。

二十四節氣這一非物質文化遺產十分豐富，其中既包括相關的諺語、歌謠、傳說等，又有傳統生產工具、生活器具、工藝品、書畫等藝術作品，還包括與節令關系密切的節日文化、生產儀式和民間風俗。二十四節氣作為中國人特有的時間知識體系，深刻影響著人們的思維方式和行為準則，是中華民族文化認同的重要載體，也是中國對人類科學的重要貢獻，所以國際氣象界將二十四節氣譽為中國的“第五大發明”。