颶風“馬修”為什么如此致命？

勞拉·杰哥

一直以來，颶風都是美國最主要的氣象災害之一。美國的大西洋颶風季從每年6月延續到11月，其中8月至10月是颶風活動的高峰期，正常年份的大西洋颶風季一般會形成10場有正式命名的熱帶風暴，其中6場漸變為颶風，強颶風一般有2場，但像“馬修”那樣的強颶風登陸的情況卻并不多見——在美國，颶風“馬修”是自2005年颶風“卡特里娜”以來最強的一次風暴。

在大西洋海域每年產生的大約10場颶風中，有大有小，有強有弱，小的颶風直徑只有30～200公里，而大的颶風直徑則可達1500～2000公里；颶風的強度從弱到強分成5個等級，從產生時較弱的熱帶風暴級別發展到不同等級的颶風，再減弱為熱帶風暴，或轉變為溫帶氣旋，直至消亡。颶風登陸后強度通常會減弱，可是“馬修”的強度卻一度達到5級，登陸后，等級也僅僅降至4級，還是會產生“災難性的損害”——連根拔起樹木，嚴重破壞房屋建筑，靠近海濱的一些地區被淹沒，而內陸則大面積爆發洪水，“馬修”途經的大部分地區，在未來的幾個月都不宜居住。

“馬修”在登陸美國前，就以每小時230公里的速度橫掃海地，致使該國上千人喪生，150萬人受災，2萬多座民居遭到嚴重損壞，強風與降水還使部分地區爆發了洪災。海地政府發言人稱，這是海地自2010年大地震以來最嚴重的人道主義事件。海地的慘狀歷歷在目，面對一路北上、漸漸逼近的“馬修”，美國自然不敢小覷，開始更加緊鑼密鼓地部署，奧巴馬總統特意授權美國國土安全部和聯邦緊急措施署協調災難救援工作，并在48小時內，陸續要求受影響地區的大約200萬人緊急撤離。

雖然美國當局已經預測到“馬修”的規模并進行了救災部署，做好了種種防范工作，可是，在“馬修”真正席卷美國之時，還是給美國造成了重創。據不完全統計，美國遭“馬修”侵襲后，北卡羅來納州至少有11人死亡，另有5人失蹤；佛羅里達州8人喪生，其中包括一名9歲男孩；佐治亞州4人死亡；南卡羅來納州3人喪生；弗吉尼亞州1人死亡。

除此之外，“馬修”還給上述部分地區帶來風速高達每小時160公里的大風、38厘米的強降雨和高達2.7米的風暴潮，摧毀了大批建筑、民宅和樹木，河堤決口導致洪水泛濫，超過100多萬用戶停電，總計損失數百億美元。數百萬美國人的生活受到嚴重影響，沿海各地撤離了300多萬居民，關閉數百條道路，數以千計的航班被取消。

這些觸目驚心的數據讓人不禁疑惑：“馬修”究竟如何發展成這樣一個龐然大物，破壞力為什么又如此驚人？

美國東南沿海的颶風，都發生在大西洋和墨西哥灣的熱帶海洋上，熱帶海面受太陽直射而致使海水溫度升高，海水蒸發為初始漩渦提供了充足的水汽。而水汽在抬升中發生凝結，釋放大量熱能，促使對流運動進一步發展，令海平面的氣壓下降，造成周圍的暖濕空氣流入補充，然后再抬升。如此循環，形成正反饋，洋面溫度越高，颶風就越能從海面獲取更多的水汽和熱能，其持續時間也會隨著能量的補充而延長，在條件合適的廣闊海面上，循環的影響范圍會不斷擴大，可達數百甚至上千公里。在各種自然條件都有利的情況下，“馬修”就發展成了威力巨大的強颶風，橫掃美國東部沿海各州。

當然，“馬修”本身固然可怕，可是在颶風侵襲陸地時，風暴潮才是人們生命和財產的最大威脅。在佛羅里達州，“馬修”攜著1米多高、沖擊力達每立方米4150千克的風暴潮登陸，頃刻間便沖毀了道路，淹沒了城市。

風暴潮是一種災害性的自然現象。由于劇烈的大氣擾動，如強風和氣壓驟變（通常指臺風和溫帶氣旋等災害性天氣系統）導致海水異常升降，同時和天文潮疊加時的情況，如果這種疊加恰好是強烈的低氣壓風暴涌浪形成的高涌浪與天文高潮疊加，則會形成更強的破壞力。

如果要更形象地理解風暴潮，你可以想象一場巨大的颶風正在向海岸線靠近，此時颶風的中心氣壓非常低，導致那里的海水像氣球一樣向上膨脹，而這些海水，會因為強風和低氣壓的作用，向海岸方向聚集，海面潮位猛升，海水漫堤，沖毀建筑，淹沒城鎮，造成重大的人員傷亡和財產損失。