瓜拉納

大桔

在南美洲亞馬孫熱帶叢林中的馬衛斯地區，自然條件十分惡劣，猛獸、毒蛇時常出沒，且濕潤的氣候導致各種熱帶疾病在居民間傳播、蔓延，更糟糕的是，當地的醫療設施極其落后，居民的生存條件不容樂觀。但令外界人士驚訝不已的是，當地不僅有許多神采奕奕的百歲老人，而且八十多歲的老人還保持著四五十歲時的容貌，甚至有些老人的頭發依然烏黑發亮。

當外界人士向當地居民詢問長壽且年輕的秘訣時，他們將此歸功于一種奇特的果實——瓜拉納。他們堅信，自己頑強的生命力，正是得益于瓜拉納所蘊藏的神奇力量，因此他們將瓜拉納視為稀世珍寶，奉之為“神果”，而“神果”則賜予他們青春、美麗和長壽。

瓜拉納盛產于巴西北部亞馬孫河流域，當果實成熟之季，瓜拉納成串垂掛于枝條上，鮮紅色的果實外殼炸裂開來，露出種子的白色內衣，中間包裹著一顆黑褐色的種子，近看極似黑白分明的大眼睛，而鮮紅的眼瞼又使這只“眼睛”平添了一絲邪惡和妖媚。若是走在光線不太充足的雨林中，不經意間抬起頭，看到頭頂上懸掛著一只只紅色大眼，恐怕會毛骨悚然。正因如此，瓜拉納被土著人叫作“神秘的眼睛”。如今，它是巴西的“超級水果”，也被稱為“巴西香可可”。

有傳言稱，瓜拉納“五年一開花，十年一結果”，此話雖有些夸張，卻實實在在地道出了瓜拉納的珍貴。瓜拉納的確需要經過漫長時間的醞釀，才能結出精華之果。一棵瓜拉納植株栽種下去，要等待4～5年才會開花，7～9月是瓜拉納的盛產時期，一年之間也只有這一次收果的機會。

收果后，人們一般不直接食用果實，而是將其種子烘干后磨成粉，混入飲料中飲用。如今，它被廣泛應用于早餐麥片、餅干、谷物棒、糖果、湯料等產品中。

瓜拉納種子中含有大量的瓜拉納因，這種成分具有類似于咖啡因的功效，食用后能在一定程度上振奮精神、提升體力。因此早在一千多年前，印第安人便開始種植瓜拉納，他們在狩獵或搏斗之前，便會咀嚼瓜拉納的種子，以獲得能量。

此外，瓜拉納的營養價值非常高，其中含有氨基酸、生物堿，礦物質、維生素和碳水化合物等多種營養物質，極易被人體吸收，因此具有延年益壽、保持青春的功效。而今，以瓜拉納為原料制作的化妝品，也在市場上逐漸流行開來，在補充肌膚能量、減少皺紋、延緩衰老等方面效果顯著。

不僅如此，瓜拉納還是很早就有記載的雨林藥用植物之一。長期食用瓜拉納，不僅能滋陰壯陽、緩解腹痛，還能強身健體。