吳文俊：為中國古代數學正名

吳文俊，著名數學家，長期從事數學前沿研究，主要成就表現在拓撲學和數學機械化兩個領域。“吳公式”“吳示性類”“吳示嵌類”“吳方法”等，一次又一次轟動了學界。

吳老說：“我這輩子最得意的事，就是對中國古代數學的研究。”1975年，他偶然接觸了中國古代數學，一下子就開啟了中國數學的“正名之路”。在西方學界看來，中國古代數學不入流，甚至覺得其中很多算法是從西方傳過來的，對世界數學沒什么影響。因為中國古代數學有一個關鍵癥結所在：“只給結果，沒有論證過程。”例如著名的“秦九韶公式”，一開始數學史家就認定，是從西方“海倫公式”演變的，絕非中國古代原創發現。為了給中國古代數學正名，吳老決定給出論證過程，而且拋棄所有現代數學知識，只用中國古代已有的數學知識。為了看懂古代文獻，他狠狠下了一番功夫，從簡易的白話，到文白夾雜，再到最后能直接閱讀算法文獻。終于，在“出入相補原理”中，他找到了破解密碼，非常復雜地驗證出“秦九韶公式”。一個被埋葬了700年的證明，被吳老復證后可以看出：中國古代數學和希臘數學完全不是一個風格體系。隨后，吳老又證明了多個問題，發表《中國古代數學對世界文化的偉大貢獻》，終于讓一大批外國數學史家被中國古老的智慧折服。

得益于對中國數學史的研究，吳老開創了近代數學史上第一個由中國人原創的研究領域：數學機械化（國際稱“吳方法”），實現了將煩瑣的數學運算、證明交由計算機來完成。

人物速寫

吳文俊對數學的貢獻有多大？有外行曾經問他在頂級刊物上發表過多少論文，他的同事回答：“吳先生已經是數學史的一部分。”

汲取中國傳統數學思想的精華，吳老在拓撲學和機器證明領域作出了開創性的貢獻。“吳公式”“吳示性類”“吳示嵌類”……一個個以他的名字命名的公式、方法，不僅代表著他所取得的燦然成績，更是他“希望我們中國人有自己的研究方向”的不懈探索。

中國要在科學史上作出與十幾億人相稱的創新貢獻，必須開辟屬于自己的方向。為了實現這個目標，吳老直到90多歲還在努力。他說，“我想我還可以做一點事情”，為的就是中國“有一批批的英才輩出”“讓外國人跟著中國人跑”。數學研究需要將這樣的接力棒傳下去，中國創新需要將這樣的精神傳下去。