鯨為什么能長這么大

船舷

它們是地球上最大的生物，卻以體型微小的磷蝦為食；它們行動詭秘，生物學家追蹤百年，至今沒有發現它們生殖的秘密；而它們重返海洋的進化之謎，更是充滿傳奇色彩。

在沒有發現藍鯨之前，科學家認為一種名叫阿根廷龍的恐龍曾經是地球上最大的動物。化石復原證明，阿根廷龍可以長到90噸重，與人類相比，當然是龐然大物了。但與體積更大的藍鯨相比，就小巫見大巫，不值一提了。

人類目睹到的最大的藍鯨體長超過30米，體重高達180噸。它的心臟和小汽車一樣大，巨大的口腔能容納50個人，嬰兒可以在它的管狀動脈里自由爬行。剛出生的幼鯨比一頭成年大象還重，一天就要喝下400升母乳，一晝夜可增加90千克體重……

鯨是海洋哺乳動物，不是魚

鯨不是魚，在動物進化和分類上，鯨比魚高級得多，也聰明得多，簡直不可同日而語。魚是卵生，鯨是胎生，幼鯨吃奶，還有少許毛發。魚靠鰓在水中呼吸，鯨用肺呼吸，鼻孔在頭的頂部，每隔數十秒至數十分鐘要浮出水面呼吸一次。“鯨魚”這個俗稱很不恰當，盡管它們是哺乳動物中的另類。

鯨的種類很多，總的來說可以分為兩大類：一類是須鯨，沒有牙齒；一類是齒鯨，有鋒利的牙齒。須鯨主要吃蝦和小魚。它們獵食的方式很特別，無須刻意捕獵。在磷蝦聚集的南冰洋，它們在海洋里游動時，只需張開大嘴，把磷蝦、小魚連同海水一齊吸進嘴里，然后閉上嘴，把海水從須板中間濾出來，就可以把小魚小蝦吞進肚子里，一頓就能吃掉1噸的食物。齒鯨主要吃大魚和海獸，比如虎鯨以海豹、海象為食，還喜歡吃須鯨的舌頭。在南冰洋須鯨的進食地，經常漂浮著被虎鯨吃掉舌頭的座頭鯨或藍鯨的尸體。人類將虎鯨稱為殺人鯨，其實它們與人類遭遇的可能微乎其微，更不會專以人類為食了。

鯨為什么能長得如此之大，讓地球上的所有生物都望塵莫及呢？

巨型身體， 緣自奇異的進化

第一批勇于冒險的海洋生物在3.65億年前登上陸地，樹起了脊椎動物的旗幟；經過漫長進化后，哺乳動物應運而生。6500萬年前恐龍滅絕后，在哺乳動物即將繁盛的關鍵時刻，個別家伙竟然逆潮流而動，萌生了重返海洋的念頭，并很快付諸行動。它們就是鯨類的先祖——紅鯨，這是一種以海洋魚類為食，尚可進行陸地短途行走的準鯨。

繼續回溯，鯨是從一種名為中獸、模樣像牛犢的哺乳動物進化而來的。DNA檢測證明，鯨的基因與駱駝和牛的基因最接近，遠遠高于其他海洋生物。

早在亞里士多德時代，人類就發現了鯨、豚等海洋哺乳動物與魚類的明顯區別，并一直試圖揭開它們的進化之謎。直到最近，空白點才逐漸被還原再現。

用美國密歇根大學古生物學家菲利普·金格理西的話說，鯨向海洋的遷徙是生物進化史的一次超越性變異。它們在已經成功地具備了在陸地上生活的器官和能力，也經歷了漫長的陸地生活后，是什么召喚它們重返大海呢？而且只用1000萬年，就完成了歷經億萬年練就的逆向進化。金格理西是世界頂尖的鯨研究專家。

頭骨化石證明，在中獸之后、紅鯨之前，鯨經歷了較長的“游走鯨”階段。它們以海洋生物為食，也可以在陸地上行走，體型與今天的海獅差不多，是典型的兩棲動物，也是鯨的祖先與現代鯨的重要過渡。

而菲利普·金格理西發現的紅鯨化石說明，它們絕大多數時間生活在海里，雖然能在陸地做短暫停留，但它們的后肢越發短小，緊緊貼在身體兩側，已經無法在它們游泳時提供動力了。它們的脊骨已經變得更加自由松散，可以像現代鯨一樣上下運動了，幫助水平尾鰭有力地擊水，以推進身體前進。它們的身體形狀也更接近流線型。

鯨是利用進化機遇的高手

大約3000萬年前，鯨基本完成了重歸大海的所有逆向進化，成為一種成功的海洋生物。它們從海洋生物進化到四足哺乳動物耗費了幾億年光景，而從四足哺乳動物還原回海洋生物僅用了1000萬年，從進化史的意義上說，這幾乎等于沒用什么時間。

鯨的這種突擊式進化，是否與它們的基因和體量有某種內在的聯系呢？

事實證明，它們能有日后的巨無霸身材，的確與抓住那次短暫的進化機遇，義無反顧地重返海洋故鄉密切相關。可以這么講，一旦坐失那次進化機遇，鯨，也就不能稱其為鯨了。

現代科學證明，生物的體量，也就是它能長到多大、長成啥模樣和壽命的長短，是由基因和環境共同決定的。鯨之所以能長到上百噸，是因為海水的浮力極大地抵消了巨大體型帶來的體重問題。再加上鯨的基因，使它成為地球上體型最大的海洋哺乳動物。

看看人類超級巨胖們的悲慘經歷，自由行動成為他們最大的困難，也是最大的挑戰。想超越基因賦予我們的正常體重，是一件非常痛苦而危險的事情，最好不要嘗試。

菲利普·金格理西表示，決定鯨祖先重返海洋的主要原因是食物，是大海中唾手可得的豐富食物。這就像我們人類祖先吃光樹上的果子后，不得不來到陸地上覓食一樣。鯨和類人猿都不會意識到，自己的本能行為可能與物種進化扯上關系。

“有意思的是，食物的選擇的確在鯨進化方面起著很大作用。只吃小魚小蝦的須鯨體型較大，比如藍鯨和座頭鯨；而像虎鯨等齒鯨的體型就小很多了，因為頗費周折的獵食活動會消耗它們體內的一部分能量，導致它們不可能長得太大。”金格理西補充說。