高僧法顯與他的《佛國記》

張國剛

兩漢之際，佛法初流東土。魏晉之后，西巡求法者，代有其人，不絕如縷。其中的法顯（337～420）、玄奘（602～664）、義凈（635～713）是三位功業最為卓著的大師。正如唐代著名西巡求法高僧義凈所說：“觀夫自古神州之地，輕生殉法之賓，顯法師（法顯）則創辟荒途，奘法師（玄奘）乃中開王路。”法顯并不僅是西行求法的創辟者，而且從陸上絲路“西越紫塞”而往，從海上絲路“南渡滄溟”而歸的求法僧，取得成功的，只有法顯。

法顯，俗姓龔，山西平陽武陽（今山西臨汾）人。自幼童時代就在寺廟為沙彌，父母雙亡后，20歲剃度為比丘。30多歲的時候，法顯來到當時的北方佛學中心之一，后秦統治下的都城長安。在這里，法顯的佛學造詣，得到了極大的提高。但是他有感于當時佛經不甚完備，戒律多有謬誤及殘缺，故立志要西行佛國天竺求經。

法顯西巡求法的動機是要尋訪佛教戒律，其背景則是中原內地佛教的發展和僧眾的擴大。道安和慧遠都曾為完善戒律做出很大貢獻，但是，遠遠不足以解決僧團生活的建設問題，教俗世界對于佛教戒律都有巨大需求。對此，《法顯傳》寫得很清楚，“法顯昔在長安，慨律藏殘缺，于是遂以弘始元年歲在己亥，與慧景、道整、慧應、慧嵬等同契，至天竺尋求戒律”。

在長達六、七年的佛教修學之旅中，他不僅參觀佛跡，還學習梵語，抄寫律經。409年渡海來到斯里蘭卡，繼續搜求佛典，兩年后，從斯里蘭卡乘坐商船東歸，橫跨印度洋，航向蘇門答臘（耶婆提國），途中遭遇大風，風高浪急，船漏進水，在海上漂泊了100多天，幾乎葬身魚腹。法顯在蘇門答臘休整了四個多月，又搭乘另外一條商船，準備前往廣州，不料南海上的航行也不順利，遭遇暴風雨，迷失了航向，在海上歷盡千辛萬苦，航行80多天，于412年8月22日，在山東嶗山登陸。次年法顯來到東晉首都建康，潛心翻譯所攜帶來的佛經，并留下了《佛國記》（又稱《法顯傳》）的偉大著作，記載了他的這次偉大旅行。420年（一說423年）在荊州圓寂。

在名垂青史的眾多西巡求法高僧中，法顯創造了許多第一。他是其中首途時年齡最高的、享年最高；他是第一個也是唯一的一位打通海陸絲路、西行求法的高僧。與法顯同儕的9人中，只有法顯與道整到達了印度，其余各人因為各種原因沒有完成夙愿。道整出國前就不想再回東土，他發誓說：“自今已去至得佛，原不生邊地。”故滯留印度未歸。只有法顯學成歸國，回到故土弘揚佛法，“欲令戒律流通漢地”。有人這樣說，佛家的戒律有五部，流傳中土的有四部，其中三部是法顯取經攜帶回國的。法顯翻譯的《大般泥洹經》等經典，在推動毗曇學的展開，般若學、涅槃學以及中國佛性論的建立和發展，都具有重要意義。

這里要特別提出《佛國記》的偉大意義。《佛國記》保留了那個時代海上絲綢之路航行的寶貴記錄。比如，法顯從斯里蘭卡搭乘的商船，有200多位乘客。又如，法顯在蘇門答臘島逗留期間，是為了等候漢地的商船。大約四、五個月后，法顯終于遇見了返回漢地的商船，決定隨船出發。這有助于我們了解五世紀初葉，南海地區與中國大陸的商旅航行情況及其頻度。法顯在數段航行中，所遇到的漏水、補船、缺淡水等情況，船員的眾多與復雜矛盾，對于了解海絲通商實況，都有重要參考意義。

值得注意的是，法顯記載說，他乘坐商船從獅子國出發，在海上遇到困難的時候，他一心念觀世音及歸漢地傳法的使命： “我遠行求法，愿威神歸流，得到所止。”于是，在13天晝夜大風之后，竟然有一個小島出現在眼前，于是化險為夷。“潮退之后，見船漏處，即補塞之。于是復前。”法顯在危難之際祈求觀音，正是《普門品》中所述的念觀世音經的法力之一。東晉南朝時期，觀世音（又作光世音）靈驗記大量出現，此后觀音信仰更是迅速傳播，觀音菩薩也成為中國民間佛教影響最大的神靈之一。所有這些，《佛國記》是在其中發揮過重要作用的。