毛、羽、鱗，同“根”生

邁克爾·格雷什科

自左圖起，時尚的脊椎動物身上穿的是：美洲豹皮、雄性白腹錦雞羽毛和巖蟒鱗片。

從鱗片、羽毛到毛發(fā)，脊椎動物體表覆有各種令人眼花繚亂的質(zhì)地和色彩。但科學家已證實，其中有許多源自相同的解剖學構(gòu)造。

生物學家很久之前就知道，羽毛和毛發(fā)都是由一種叫做基板的構(gòu)造發(fā)育而來。然而，在爬行動物中，科學家發(fā)現(xiàn)生成鱗片的特殊皮膚區(qū)塊并沒有基板。缺少基板使人困惑，因為鳥類與爬行動物的親緣關(guān)系比哺乳動物更近。鳥類和哺乳類的基板是分別獨立進化出的嗎？又或者是現(xiàn)今爬行動物的基板消失了？

日內(nèi)瓦大學的生物學家米歇爾·米林科維奇在一個意大利的動物市集參觀時，看到有人在售賣沒有鱗片的“裸體”鬃獅蜥──第三種情況出現(xiàn)了。當他把這些無鱗蜥蜴與它們有鱗的親戚進行比較，他訝異地發(fā)現(xiàn)有鱗蜥蜴的胚胎皮膚上零星分布著類似基板的小凸起物。而無鱗蜥蜴的胚胎皮膚則保持光滑狀。

2016年，米林科維奇宣布，這些凸出物的確是基板，顯示3億多年前爬行動物、鳥類和哺乳動物的共同祖先有此構(gòu)造。而且因為基板中充斥的基因也形成牙齒和魚鱗，所以某些科學家認為在4.2億年前最早的脊椎動物就已有基板的構(gòu)造──“這種進化上的保守主義實在驚人。”格勒諾布爾阿爾卑斯大學的生物學家丹妮爾·杜瓦伊如此表示。

米林科維奇還發(fā)現(xiàn)，裸體的鬃獅蜥沒有鱗片是因為它們?nèi)鄙賹逍纬删哂嘘P(guān)鍵作用的一種基因的復制組。如同他輕笑著所說的，這一切又把他的研究帶回原點：“這種動物沒有鱗片，是因為它不能制造出人們過去認為不存在于爬行動物體內(nèi)的構(gòu)造。”