黑與白

娜塔莎·戴利

一想到動物界的多彩多姿，人們腦中會立刻浮現出色彩繽紛的動物畫卷：鸚鵡的七彩羽毛或者熱帶魚的華麗鱗片。哺乳動物的體色往往比其他的動物種類來得低調，但有些卻是鮮明的黑白色。

高度對比的黑白圖案有何作用？這種顏色設計的功能并不很清楚。斑馬身上條紋究竟意義何在，此問題已困擾科學界超過一世紀之久。

為了解開謎團，美國加州大學戴維斯分校的野生生物學家提姆·卡羅花費十多年時間研究坦桑尼亞的斑馬，為了找到正確答案，他排除了一種又一種理論──條紋無法為斑馬保持涼爽，條紋也不是用來躲避掠食者。2013年，在非洲大草原上，卡羅放置了一些捕蠅器，把它們用斑馬皮覆蓋起來，同時將另外一些捕蠅器用牛羚皮覆蓋，以進行比較。他發現，蒼蠅似乎不喜歡落在條紋上面。進一步研究之后，他得出的結論是：條紋能幫助斑馬免于受到病媒蠅的傷害。

黑白體色或許不像華麗鱗片一樣吸引眾人目光──但對于長了這種皮毛的哺乳動物來說卻大有好處。

高信息量拼花

對于熊貓體色的最新見解，來自對其身體各部位的分別研究。黑色耳朵意味著兇猛，而清晰的黑眼圈則有助于辨認個體。熊貓軀干的白色能在雪地上起到保護色的作用，黑色四肢能助它躲藏在樹林中，這是因為它們以竹為生的飲食習慣而衍生出的折衷辦法。竹子無法為熊貓提供冬眠所需的足夠脂肪，所以它們得在雪地里過冬。