藏在地球的星塵

A.R.威廉斯

約恩·拉森是挪威爵士音樂家兼民間科學(xué)家，他完成了一件專家們認(rèn)為不可能的事——在人類生活留下的痕跡中，尋找名為微隕石的宇宙塵埃。這些塵埃持續(xù)不斷地落向地球，科學(xué)家們?cè)谀蠘O洲以及其他未經(jīng)開發(fā)的地區(qū)尋找這些微粒，但拉森認(rèn)為應(yīng)該有辦法在人口更密集的地方收集到它們。

有些微隕石是真正的星塵——它們是恒星爆炸后產(chǎn)生的微粒，其他則可能產(chǎn)生自小行星碰撞和彗星蒸發(fā)。它們穿過地球大氣層驟然墜落，先是融化，隨后凝固，在這個(gè)過程中會(huì)形成獨(dú)特的特征，而拉森學(xué)會(huì)了辨別這些特征。這里所示的例子（出自拉森的新書《尋找星塵》）展示了旋渦狀的凸起、鐵鎳金屬和硫化物形成的金色斑點(diǎn)，以及晶瑩透亮的礦物椎，這些都是在墜落地球的旅程中所形成。

拉森在敞開的屋頂排水管里發(fā)現(xiàn)微隕石，他清洗并過濾排水管中的沉淀物，然后用磁鐵從剩下的粗砂中提取微粒。與許多科學(xué)家接洽過后，他最終說服英國帝國理工學(xué)院的行星科學(xué)家馬修·琴治，為他收集到的48個(gè)微粒進(jìn)行檢測(cè)。琴治分析了它們的成分，確定拉森真的在地球殘屑中發(fā)現(xiàn)了外星的塵埃。“約恩就是那個(gè)透過顯微鏡片查看幾十萬個(gè)微粒，只為找到一粒微隕石的人。” 琴治說。

微隕石有多小？

一個(gè)微粒寬度約為300微米，大致相當(dāng)于一根人類頭發(fā)的寬度。為了捕捉細(xì)節(jié)，拉森和同事?lián)P·基爾用多重焦距拍攝，每一微米拍攝一張照片，再用軟件把這些影像合成在一起。