開篇

近期的熱門電視劇《軍師聯盟》中，曹操打敗袁紹，不但對袁紹部下崔琰青睞有加，還幫曹植求親，娶了崔琰的女兒。夫人很不解，他解釋說：清河崔氏是大士族，人才眾多，這種聯姻對曹植會有很大幫助。

大士族是魏晉政治的特色。司馬懿和楊修，其實也都是士族出身。那時，平常人根本沒有當官的機會，朝廷為一些大士族把持。這些士族往往在地方上擁有大片土地和財富，有的甚至擁有自己的軍隊，他們的代表在朝廷做官，也是捍衛家族利益的手段。

但是，這種人才推薦方式的弊端是顯而易見的，最大的難題是大士族成為地方豪強，獨霸一方，這對中央政權很不利。到了隋唐時期，為了遏制這種大士族對高層政治的威脅，統治者想出了科舉考試的辦法。這是面向全國選拔人才的開始，天下英才，不論貴賤，都可以用一套相同的標準展開競爭，最后那些通過科舉考試的人，直接被委以重任。

這種轉變的影響是無比深遠的。考什么，怎么考，都是一個問題，最后演變為一整套系統的、有關知識的學習和實踐過程。盡管在漢代，董仲舒就提出了“罷黜百家、獨尊儒術”的思想，但是直到科舉考試開始，儒家思想才真正成為占統治地位的意識形態，因為科舉考試考的就是儒家經典。

這種選拔制度下，“狀元”就是整個王朝精英中的精英，尖端人才的代表。于是，我們會發現這樣一幅動態地圖：隋唐到北宋時期，由于政治中心在西安、洛陽、開封一線，也就是在黃河沿岸，北方的狀元就更多，而隨著宋朝南遷，從南宋開始，南方的狀元開始超過北方。整個人才流動，呈現出一種“孔雀東南飛”的局面，到了明清時期，江南已成為人才的聚寶盆。

這種變化產生的原因，除了政治因素外，中國經濟中心的南移或許是更重要的原因。北方外患嚴重，更容易受到戰爭的影響，而長江流域整個狀況更為穩定。到了明代，蘇州一帶手工業的繁榮，促成了資本主義經濟萌芽。南方商業發達，家庭越來越富裕，他們建起了藏書樓，支持子孫考取功名，從而也讓家族的政治經濟利益得到保障。

蘇州、無錫、杭州一帶，讀書成為一種風氣，蘇州因此也成為中國歷史上產生狀元最多的城市。這種長久的歷史積淀，造就了江南文化的繁榮。到了近代科舉考試取消，長三角一帶的青年才俊很自然地就完成了一個轉變，不管是接受新式教育還是出國留學，他們總是最積極的。這種熱愛讀書的風氣所培養的“人才資本”，加上長三角名校云集，到了上世紀八十年代的改革開放后再次發揮作用，讓這一帶成為中國經濟最發達的地區。

歷代科舉的勝出者，大多成為推動歷史進步的重要力量，但是在歷史巨變的時候，他們的個人命運也會受到影響。近代最有名的狀元張謇，考中狀元的時候已經超過40歲，他沒有做官，而是興辦實業，成為“狀元實業家”。狀元命運的變化，就這么深刻地反映了整個社會的巨變，某種程度上說，它已成為透視歷史的那扇明亮的窗。

（浦頓）