難忘鄉村吹火筒

難忘鄉村吹火筒

“啟蒙上學大兒童，散學回家肚子空。弄飯全憑它起火，吹開人世萬花筒。”不知道現在的孩子還能聽到這首童謠？還能知道吹火筒是何物？對于六七十年代以前出生的很多人，只要一聽到這首童謠，眼前就會浮現出“噼叭”燃燒的灶塘和瓦背上裊裊升騰的炊煙。

過去，沒有液化氣，也沒有電飯鍋，做飯炒菜全靠燃燒木柴與枯枝。泥土壘的灶膛，空間狹小，空氣不流通，燒火不是一件容易的事，這時候，吹火筒便成了好幫手。當你點燃引火的樹葉，那些剛引燃的枯枝，火勢微弱，煙氣特別濃，稍不留神，便被熏得眼淚直流。這時候，拿起灶邊早已備好的吹火筒，一頭對著火苗，一頭塞進嘴邊，由輕到重不停地吹。剎那間，一串火苗從繚繞的煙霧中沖出重圍，轟的一聲，灶塘里燃起熊熊的火焰，一頓早飯或一頓晚餐，便在架在灶膛上的鼎罐和炒鍋中拉開了序幕。菜的材質，火候的把握，或蒸或炒，油鹽的用度，母親們憑借自己的經驗，做出符合家人口味的飯菜。那些炊煙，也沒閑著，它們悄無聲息地擁入煙道，在瓦屋上裊裊升騰，不斷變換著方向，向家人傳遞出回家的信號。無須催促，那些地里勞作的親人，望著自家屋頂的炊煙，心里便暖暖的，開始計算時間，趕在飯菜上桌之前回到家中，其樂融融地吃著家人做的飯菜。

在鄉下，煮飯炒菜是大多數農家婦女每天必做的一件事。過門不久的新媳婦，首次下廚，要過的第一關，就是燒火。我三叔的新媳婦，第一次燒火煮飯，忙碌了半天，灶塘里只冒煙不燃火，經過這一番折騰，新媳婦早已弄得自己頭烏嘴黑，面目全非。原來，忙亂之中，她忘了使用吹火筒。這次煮飯的糗事，成為日后村里人的笑柄，直到她的兒子娶了新媳婦，大家才放過這碼事。由此可見，炊火筒的作用不能小覷。

吹火筒是何時發明的，恐怕誰也給不出一個確切答案。但不可否認，在我們湘西南鄉下，吹火筒已被純樸的鄉民吹了千余年的灶火。

吹火筒外形修長，外表樸素，制作起來也很簡單。小時候，父親從屋后向陽的山坡上，砍下一根鋤頭把粗細的竹子，將其首尾鋸斷，選一節兩尺來長的竹筒，但不能少于三個竹節。拿回家后，把前面兩個竹節打通，第三個竹節，用一根燒得通紅的鐵絲，鉆出一個小孔，再把竹筒的外表刨光，一根吹火筒便制成了。

我母親是燒火高手，生火前，她將事先準備好的干透了的小枯枝，架在灶膛中，然后放入引火的樹葉或粘了油的油紙。點燃后，依次添加稍微粗一點的枯枝，并用吹火筒助燃，等火燃大后，再加入木柴和粗壯的枯枝，整個燃燒過程，始終保持火要空心。所以，母親起火，不但快，而且燃燒后火旺煙少，炒出的菜，受熱均勻，自然味道純正。

從小耳聞目染，每當母親煮飯菜的時候，年幼的我就坐在灶前一邊加柴燒火，一邊翻看小人書，灶膛里的火苗慢慢把我的臉烤得通紅，一本小人書也就看完了。有時也幫母親在灶塘里的火灰中烤紅薯，將兩三個瘦長的紅薯，埋入柴火灰中，當其表皮焦黃，散發出濃濃香味時，用火鉗挾出來，雙手拍打去灰，一口咬下去，那個香啊，真饞人！

有一次，為了偷懶，我將灶膛里塞滿枯枝，以為這樣能多燒一段時間，不料剛才還熊熊燃燒的大火，不一會兒便奄奄一息。由于熄火產生的大量煙霧，無法正常從煙道中排放出去，廚房內煙氣彌漫，嗆得我咳嗽不止。這時，母親告訴我：“火要空心，人要虛心。”意思是燒火過程中，不要一次添柴太多，添進的柴要架空，火力才旺才好。母親的話隱含著深刻的人生哲理，那時的我并不懂得這句話的真正含義，只是似懂非懂，一邊點頭，一邊將多出的枯枝抽出來，重新架空。再拿起吹火筒，鼓著腮幫子，大口大口地往里吹氣，吹得灶膛里火星四濺，猛然間轟得一聲，熊熊火焰歡快地沖出灶膛，火又燃得旺旺的。

如今，鄉下已難覓吹火筒的蹤影，裊裊炊煙也淡出了人們的視線，但那段被吹火筒溫暖過、歡樂過的歲月卻難以忘懷，讓我更加珍惜今天美好的生活。

（湖南禹正平）