用生命做實驗的“火箭人”

石不轉

汽車安全帶是我們隨處可見的必要防護裝置，但是你知道安全帶的誕生比汽車要早，且早期的汽車并沒有規定配備安全帶嗎？安全帶被列為汽車的必備品，與下面這個人物有關。

1946年的春天，第二次世界大戰剛剛過去，為了研究飛行員在高空意外事故中如何逃生，并探尋人體承受重力加速度的極限，作為航空醫學實驗室成員的美國空軍上校約翰·保羅·斯塔普開啟了自己的“作死”之旅。

研究表明，18個G（G是重力加速度，18個G就意味著人體承受自重18倍的作用力）是人類的生存極限。而實際上這又有一定的矛盾，有些飛行員在經歷理論上必死無疑的高速撞擊后仍能意外逃生，在一些低震級的事故中卻有人喪命。在結合事故調查結果后，有人提出，駕駛艙及其附屬防護組件被破壞才是他們喪命的主因。

為了驗證這一點，斯塔普和研究小組設計了一個火箭滑車，模擬飛行撞擊中產生的重力。原計劃中只打算用假人實驗，但是他主動提出要親身體驗。通過搭載不同數量的火箭，他體驗了不同的重力影響，不僅是18個G，在足以令人粉身碎骨的35個G中他都存活下來了。

在遭遇了若干次的腦震蕩、手腕脫臼、肋骨斷裂以及視物模糊（紅視）的痛苦折磨之后，他證明了坐在后向式座位的乘客比坐在前向式座位的乘客能夠承受更大的重力而更易存活。軍方迅速下令，新運輸機上的座位要進行反向設計。

但是，這還不夠。1951年，為了研究超音速飛機中彈后，飛行員是否能夠通過彈射座椅保命，斯塔普又做了一個更高速的升級版滑車。他像子彈一樣被射出，但又比子彈的速度要快得多，當滑車加速到超音速區，又僅用了1.4秒停下來時，產生了46.2個G的作用力。他眼球里的每根毛細血管都幾乎破裂，所幸視網膜沒有脫落，不久之后他的視力恢復正常。

雖然因為軍方阻攔，“火箭人”的實驗就此中止，但是這都不重要。斯塔普已經證明，一個飛行員如果受到充分的保護，就可以在高速高空彈射中生存下來。利用他的數據，工程師將會生產出新一代更高、更快、更安全的飛機。

而且，斯塔普還意識到，他的研究也同樣適用于汽車。他極力游說，要在汽車上安裝安全帶，并對減震措施做一些改進。1966年，約翰遜總統簽署要求所有新車安裝安全帶的法律規定時，斯塔普就站在他的旁邊。所以，當你系上安全帶時，不要忘了這個“地球上速度最快的人”。endprint