木蘋果

大桔

在我國廣西的密林中，曾有村民無意間發現一棵野樹上掛滿了一種奇特的果實，外形與蘋果極為相似。采摘下來后，卻發覺它與日常所見的蘋果相差甚遠：淡青色的果殼外部覆蓋著一層黃褐色果皮，表面粗糙不平，切開后，內部腐爛狀的黑褐色果肉更是讓人大吃一驚。

這種村民此前聞所未聞、見所未見的果實名為木蘋果，學名為Limonia acidissima，主要產地為印度和斯里蘭卡，也廣泛分布在柬埔寨、泰國等東南亞國家，通常生長于鄉村田野間。木蘋果因果殼近似木質而得名，其果肉也酷似一團腐爛的朽木，可謂名副其實。此外，它還有“三葉木桔”“暹羅無花果”等別稱。

木蘋果樹高大挺拔，能生長至9米高，樹皮表面分布著硬刺，枝葉十分繁茂，葉片揉碎后會散發出清爽的橘香味。每年11月～次年3月是木蘋果成熟之季，彼時，累累碩果掛在枝頭，格外誘人。成熟的果實直徑為5～9厘米，表皮呈黃褐色，顏色略暗，其外殼質地十分堅硬，即使從高空跌落也很難裂開，食用時需用刀將其剖開。

與堅硬的果殼形成鮮明對比的是綿軟的果肉，市場上售賣的木蘋果大多未完全成熟，果肉呈乳白色，其中包裹著雪白的細小籽粒，果肉觸感柔軟，清香撲鼻，讓人躍躍欲試，等到迫不及待地咬上一口，才覺酸澀難當。初來乍到的游人很難接受，卻是當地人的心頭好，當地人通常將果肉切成薄片，蘸上鹽巴、白糖或辣椒面入口咀嚼，吃得津津有味。對他們來說，這是再正常不過的美味吃食。

有人曾這樣描述完全成熟的木蘋果果肉：“濃稠的果肉飽含強烈的酸腐氣息，讓人無法不聯想到貓便拌橙汁?！背墒斓哪咎O果果肉呈深褐色，近乎黑色，粗看如同腐爛已久的木頭殘渣，讓人不忍直視。果肉雖然看起來不討喜甚至令人反感，但吃起來卻甜而不澀，甘香可口，別有一番風味。對于完全成熟的果實，當地人習慣敲開果殼，直接用勺子舀食，走在盛產木蘋果的地區，街頭隨處可見人們人手一個木蘋果，吃得有滋有味。

除了直接食用，木蘋果還可以制成果汁、奶昔或果醬，果汁酸甜適口，奶昔濃郁醇厚，味道不同卻各有千秋。在印度和斯里蘭卡的超市中，不同品牌的木蘋果果汁都有售賣，經濟實惠，備受歡迎。

藥食同源，木蘋果不僅味美，還具有較高的藥用價值。經醫學家研究，木蘋果的根、莖、葉、表皮中含有多種中藥化學成分，對于食積停滯、消化不良、脾虛等癥狀的治療效果顯著。值得一提的是，木蘋果樹葉還經常出現在印度法會上，被視為吉祥的象征。endprint