近日,中美研究人員在中國發現兩種約有1.6億年歷史的新型哺乳動物化石。研究發現,它們將滑翔適應等高度專門化的特征融合在了一起。該重大研究成果相關論文發表在最新一期《自然》雜志上,新發現的化石標本保存在北京自然博物館。
新發現的滑翔動物屬于哺乳型動物基干支系,也是現代哺乳動物的祖先類群,它們均為哺乳動物演化樹的早期分化絕滅支系—賊獸類的新屬種,分別被命名為似叉骨祖翼獸和雙缽翔齒獸。

祖翼獸體重大約120~170克,在中生代哺乳動物中屬中等體型;而翔齒獸則為典型的中生代小哺乳動物體型,體重大約35~55克。祖翼獸和翔齒獸化石標本都非常精美地保存了皮膜和毛發的結構,這些皮翼連接在頸部、前后肢和尾椎之間,形成前皮翼(膜)、側皮翼(膜)和尾皮翼(膜),與現生哺乳動物的滑翔皮翼(膜)相似。endprint