啥？琥珀里有只鳥

2017-10-13 22:29:05冉浩

知識就是力量 2017年9期

冉浩

大家對琥珀都不陌生，它是遠古樹木上滴落的樹脂，經過漫長的地質變遷后形成的化石。如果當年有滴樹脂包裹了一只小蟲，這個小蟲可能就會被一起保存下來，成為蟲珀。但是，琥珀里面有只鳥，是不是就有點驚悚了？近日，中國古生物學家邢立達團隊就發現了一只保存在琥珀里的鳥，并將其命名為“比龍”。

恐龍時代的反鳥

這塊包著小鳥的琥珀來自緬甸克欽地區，這里是世界上著名的琥珀產地，所謂的緬甸琥珀，通常是這里出產的。根據測定，緬甸琥珀距今0.99億年，也就是說，來自恐龍時代的白堊紀。一枚枚琥珀，像一個個時間膠囊，將遠古的景象封印下來，呈現在我們的面前。

不過，雖然琥珀能很好地將樣品保存下來，但保存一只鳥還是太不容易了。所以，你可別想著會看到一只栩栩如生的鳥。實際上，這塊琥珀里最顯眼的是一只鳥爪。但若細看，你能發現鳥兒殘存的翅膀、尾巴、脖子、頭，還有一些羽毛。可以說，這確實是一只完整的鳥被包裹在了琥珀里面。

這是一只小小的、處于幼年期的反鳥—已經完全滅絕了的古鳥類。它們與今天的鳥類不同，翅膀上有爪子，嘴里也有牙齒。相比骨骼化石，琥珀里的樣本能讓我們獲得更多關于反鳥生理結構的信息，特別是它的軟組織信息。

不過，你可不要指望我們能像科幻電影里那樣，通過琥珀中的生物組織來復活這只反鳥。因為，其中的DNA早已在漫長的時間里支離破碎，無法提取有用的遺傳信息了。

兩只翅膀

雖然這是第一次發現有毛有肉的整鳥，但琥珀里可并不是第一次發現鳥類的肢體了。在去年，同樣是邢立達團隊，首先發現了來自反鳥的兩只翅膀。

這兩塊標本分別叫做“羅斯標本”和“天使之翼”。其中，天使之翼標本保存較好，包括了橈尺骨、掌骨、指區，以及多種不同形態的羽毛。這兩個翅膀很小，從骨骼發育的比例上來看，兩只翅膀的主人應該都還是幼鳥。不過從羽毛的覆蓋程度上來看，也許它們已經有了一定的運動或飛行能力。或者說，它們是早熟型的鳥類。因為幼鳥具有比較強的活動能力，可以自己覓食，獨立性強，能夠減輕鳥父母的哺育壓力，是一種生存上的進化策略。

有意思的是，兩只翅膀標本的形成應該是不一樣的。一同被包埋的腐生昆蟲，暗示著羅斯標本應該來自腐敗的尸體。但天使之翼標本中存在著雙向的爪痕跡，這也許是掙扎的痕跡。而琥珀中翅膀周圍大量的腐敗物和氣泡也印證了這一點，這些氣泡暗示著大部分腐敗過程是在無氧環境中發生的，或者說，是在樹脂的包裹環境中發生的。這說明，在被琥珀包裹之前，翅膀應該是“新鮮”的。

這些都指向一個解釋—這個標本很可能在被樹脂部分包裹時還依然活著，或者說，它的翅膀被樹脂粘住了。這只幼鳥也許費了很大力氣都沒能掙脫，然后隨著地質的變遷，鳥兒其他部分都遺失了，只剩下了被琥珀包裹住的翅膀。